Майор Шестаков как командир был более пристрастен при обсуждении кандидатуры летчика Серогодского. Да, способный, старательный, да, храбр и отважен, однако можно — да и нужно! — привести факты нарушения боевой дисциплины. В рядах послышались возгласы.
— Да, да, нарушения дисциплины! — с нажимом повторил Шестаков, и собрание утихло. — Вспомните, как Серогодский, желая выделиться, «показать себя», оторвался от группы, один ввязался в бой, когда разумнее было пройти мимо и выполнить свою задачу. Сколько ошибок совершил он в результате такой самодеятельности! Во-первых, он пикировал под таким углом, что «ишак» мог развалиться! Ведь самолеты наши изношены и не выдерживают больших нагрузок. Во-вторых, — беспощадно продолжал Шестаков, — он оставил без прикрытия ведущего! И неизвестно, как обошлось бы, не подоспей на выручку к майору Капустину лейтенанты Шагинов и Жедаев! Такие факты, товарищи, свидельствуют о том, что Серогодскому надо поработать над собой.
Пока выступал майор, Василий, весь пунцовый, стоял, опустив голову. Прав командир, тысячу раз прав. Но не в погоне за личной славой совершал лейтенант подобные поступки. Ненависть к врагу кипела в его жилах, звала отомстить за поруганную землю. Так и постарался он это объяснить. В торжественной тишине Василий Серогодский дал слово четко и неукоснительно выполнять боевые задания, повышать свой политический уровень, укреплять дисциплину.
Собрание единогласно проголосовало за то, чтобы лейтенанта Василия Серогодского принять в ряды Коммунистической партии.
Слово для доклада по второму вопросу — о поведении коммуниста в бою председательствующий предоставил командиру полка Шестакову.
Лев Львович развернул маленький блокнот, откашлялся.
— Ну, сейчас нам достанется… — прошептал сидевший рядом техник Сергей Холошенко.
Начал командир спокойно, но чувствовалось, что внутренне он напряжен, собран. Он говорил о наших упущениях, об ошибках, которых можно было бы избежать, критиковал тех, кто допускал хотя бы малейшее нарушение дисциплины.
— В нашем деле мелочей нет, — резко сказал он. — Анализ потерь позволяет сделать вывод, что их могло быть в два раза меньше, если бы летчики не «партизанили», а прикрывали друг друга. Есть случаи, когда, желая выделиться, летчики отрываются от группы, и это приводит к гибели пилота и машины.
Напомнив о недавнем выступлении в полку секретаря обкома партии Сосновского, Шестаков обрушился на нытиков, жалобщиков:
