— Верно! — отозвались солдаты.
— Друг за дружку стоять!..
— Давайте запишем наши требования! — предложил я.
— И предъявим их начальству, а то и самому царю! — поддержал Прытков.
Я вынул из кармана листок, на котором имелись кое-какие наброски, и стал читать.
Первым шло требование об увольнении в запас всех, кто уже выслужил положенный срок.
— Верно! — раздались возгласы.
— Хватит тут пропадать в полку!..
— Домой!
Мы стали обсуждать пункт за пунктом. Прокофий Алексеевич давал подробные пояснения. Его дополнял унтер-офицер Кузьма Андреевич Андреев, уроженец Останской волости, Псковской губернии.
К тому, что у нас было подготовлено, собравшиеся добавили немало нового. В выработке этой своеобразной петиции все участвовали активно. В возгласах, высказываниях чувствовалось единодушие, какой-то подъем. Мы вдруг стали между собой как бы ближе.
В самый разгар митинга у ограды появился капитан Старицкий вместе со своим помощником подпоручиком Астафьевым. Заглянув в щель и увидев солдат, они попытались войти во двор. Но отворить ворота им не удалось. В это время ординарец Колесниченко вывел из конюшни коня и направился с приказами в штаб. Задержать Колесниченко не успели, и он открыл засов. Старицкий с Астафьевым воспользовались этим моментом и проскользнули к гвардейцам. На их лицах отразилось не то изумление, не то растерянность.
Старицкий — среднего роста, подвижной, сухощавый шатен, с небольшой бородкой и усами. Одет он был в китель, черные брюки с красным кантом, на ногах русские сапоги. На правом боку — револьвер, на левом — шашка. Примерно так же выглядел и подпоручик Астафьев.
Расстегнув кобуру и положив руку на торчащую оттуда рукоятку, Старицкий подошел к нам и приказал:
— Разойдитесь, братцы!
Преображенцы зашумели:
— Мы тут сами себе хозяева!
Взбешенный этим неповиновением, Старицкий побледнел. Видя, что он хочет припугнуть их револьвером, участники митинга возмущенно закричали:
— Долой Старицкого!
— Сыщик!
— Полковой шпион![2]
Старицкий повысил голос, стараясь всех перекричать:
— Опомнитесь!.. Солдаты вы или нет?
— Это только вы нас скотами считаете…
— Довольно, натерпелись!
— Побойтесь бога! — продолжал взывать к гвардейцам дежурный. — Если у вас есть какие-либо жалобы, то каждый может заявить их законным порядком. А сейчас — разойдитесь, не безобразничайте!
В ответ послышалось:
— Вон Старицкого!
Видя, что собравшихся ему не унять, Старицкий что-то сказал по-французски своему помощнику. Астафьев исчез. Старицкий тоже стал медленно пятиться назад. Добравшись до ворот, скрылся за забором. Митинг был сорван. Зная, что сейчас прибегут офицеры, мы покинули двор.
