Из парусника выдвинулся трап, и Вентресс сошла по нему. Откинув капюшон, она подняла свое мертвенно-бледное лицо к небу, зажмурив глаза, когда капли дождя упали на нее.
- Ты опоздала, - сказал низкий голос со стороны ближайшего входа в замок.
Вентресс открыла глаза и повернулась к высокому, холеному, безукоризненно одетому человеку, стоявшему в арочном проходе. Это был граф Дуку, бывший учитель-джедай, ныне лидер Альянса Сепаратистов.
- Вините в этом охотника за головами, - ответила Вентресс. - Он опоздал первым.
Дуку поднял бровь.
- Я надеюсь, он остался в неведении относительно твоего собственного задания на Киначи?
Вентресс кивнула.
- Я раздобыла... напарника для Эмбаса. Как вы пожелали.
Дуку отступил от проема, его темный плащ распахнулся за ним. Дискообразное репульсорное устройство парило в воздухе над его головой. Устройство перемещалось вместе с ним, проецируя тонкий энергетический щит вокруг его тела, отражавший дождь. Подойдя к Вентресс, он указал на стоявший неподалеку легкий грузовик:
- Приготовь этот корабль к аварийной посадке.
- К аварийной посадке? Но зачем?
- Делай, как я сказал, - приказал Дуку.
Мгновение Вентресс пристально смотрела на своего учителя, затем плавной походкой направилась к грузовику.
Дуку оставил отталкивающее дождь устройство парить над трапом и прошел внутрь солнечного парусника. В главном трюме он обнаружил две стазисные капсулы. Не обращая внимания на более современную, со шлемом наверху, он подошел к черному пластоидному ящику, отодвинул его крышку и вгляделся в лицо бессознательного учителя-джедая, лежавшего в транспаристиловом гробу.
Проведя пальцами по замерзшей поверхности гроба, Дуку улыбнулся.
- Давно не виделись, старый друг.
Голова Нуру Кунгурамы была забита кучей дел.
Благодаря невероятному стечению обстоятельств, падаван путешествовал через всю галактику на контрабандистском грузовике с отрядом из четырех республиканских клонов и перепрограммированного дроида-коммандос. Они были на секретном задании - направлялись на космическую станцию на орбите далекой родины Нуру - планете Ксилле, глубоко в пространстве чиссов. Особенно невероятно это было потому, что Нуру был всего лишь учеником джедая, а назначил его на это задание сам Верховный канцлер Палпатин.
"Все происходит слишком быстро".
Пространство чиссов находилось в Неизведанных регионах, далеко за Внешним кольцом галактики, и хотя Нуру с товарищами путешествовали в гиперпространстве на скорости выше скорости света, пункт назначения был так далек, что им пришлось несколько раз выходить в реальное пространство, чтобы скорректировать курс, и все это заняло около десяти дней. Если Нуру и был когда-то раньше в пространстве чиссов, он об этом не помнил.
