Я вернулась на галерею. По дороге остановила Чарли.
— Этот танец мы с вами танцуем вместе.
Он заулыбался во весь рот.
Миссис Чарли уже привела себя в порядок — посмотришь на нее, она никогда в жизни слезинки не проронила. Все-таки у девочки был характер.
Я сказала:
— Идем. Крепче держи билетик и не вздумай спотыкаться!
Вы, наверное, видели эти конкурсы у «Гейзенхаймера». А если не у «Гейзенхаймера», так еще где-нибудь. Они везде одинаковые.
Вначале участников было так много, что и повернуться негде. А еще говорят, что в наше время на свете не осталось оптимистов! У всех были такие лица, словно они обдумывают, где лучше поставить кубок — в спальне или в гостиной. Что тут скажешь, надежда — светлое чувство.
Скоро Иззи начал объявлять выбывших. Начальство любит, когда он хохмит, так что он старался вовсю:
— Ном-мера седьмой, одиннадцатый, двадцатый — будьте так добры, вернитесь к своим безутешным друзьям.
На площадке стало попросторней, и оркестр опять заиграл.
Через несколько минут Иззи опять завел:
— Ном-мера тринадцать, шестнадцать и семнадцать — всего хорошего!
И мы пошли плясать дальше.
— Ном-мер двенадцатый, безумно жаль с вами расставаться, но — возвращайтесь за свой столик!
Пухленькая девушка в красной шляпке, которая танцевала с доброй улыбкой, как будто развлекала детишек, удалилась с площадки.
— Ном-мера шесть, пятнадцать и двадцать, ваша песенка спета!
Скоро остались только мы с Чарли, миссис Чарли с парнем, которого я с ней познакомила, и какой-то лысый тип с девушкой в белой шляпке. Он был из упорных. Весь вечер танцевал без передышки — я видела его с галереи.
Азартный был малый, ничего не скажешь. В другой раз я бы пожелала ему выиграть, но — не судьба, увы.
— Ном-мер девятнадцать, вы совсем запыхались. Сядьте, отдохните!
И вот остались только две пары — мы с Чарли и миссис Чарли со своим партнером. У меня каждый нерв трепетал от волнения и неизвестности, правильно? Да нет, не трепетал.
Чарли, как я уже намекала, во время танца не слишком следил за своими ногами. Ну как же, он вышел всех поразить своим шиком, станет он отвлекаться на посторонние предметы! На заочных курсах не учат делать два дела сразу. Например, танцевать и одновременно смотреть по сторонам. Поэтому Чарли даже не подозревал, какая драма разыгрывается на танцплощадке. Он решительно сопел мне в шею, не отрывая взгляда от пола, и знал только одно — что участников конкурса осталось мало и честь города Эшли, штат Мэн, в его руках.
