А потому на шум погони начали мало-помалу стекаться местные жители всех возрастов и размеров. Странный вид мистера Меггса и вопли мисс Пилинджер дали им пищу для размышлений. Поразмыслив, жители решили тоже принять участие, а потому, как только рука мистера Меггса ухватила мисс Пилинджер, несколько сограждан ухватили его самого.
— Спасите! — выдохнула мисс Пилинджер.
Мистер Меггс безмолвно указал на письма, которые секретарша все еще держала в руке. За двадцать лет он отвык от физических упражнений, и после гонки сильно запыхался.
Хранитель мира и порядка в городке, констебль Гуч, крепче сжал локоть мистера Меггса и потребовал объяснений.
— Он… он хотел меня убить! — сказала мисс Пилинджер.
— Пристукните его, — сурово посоветовал кто-то из зрителей.
— С чего вы вздумали убивать эту леди? — осведомился констебль Гуч.
Мистер Меггс обрел дар речи:
— Я… я… я… я только хотел забрать письма!
— Зачем?
— Это мои письма…
— Вы утверждаете, что она их украла?
— Он сам их мне дал и велел отнести на почту! — вскрикнула мисс Пилинджер.
— Ну да, велел, а теперь я хочу их забрать!
К этому времени констебль, хоть зрение у него и ослабело с годами, разглядел во взмыленном незнакомце искаженные, но вполне узнаваемые черты почтенного и выдающегося гражданина.
— Да это же мистер Меггс! — воскликнул констебль.
Услышав, что незнакомец опознан представителем власти, толпа слегка успокоилась, хоть и осталась разочарована. Неизвестно, что здесь все-таки произошло, но, во всяком случае, не убийство. Зрители начали понемногу расходиться.
— Может, вы все-таки отдадите мистеру Меггсу письма, мэм, раз он просит? — сказал констебль.
Мисс Пилинджер гордо выпрямилась.
— Вот ваши письма, мистер Меггс! Надеюсь, мы с вами больше никогда не встретимся.
Мистер Меггс кивнул. Он был совершенно того же мнения.
В конечном итоге все вышло к лучшему. Ночь мистер Меггс проспал без сновидений, а утром проснулся, ощущая в себе какую-то странную перемену. Все тело у него ломило, руки и ноги онемели, но в самой глубине его существа поселилось непривычное ощущение легкости. Он мог бы сказать, что счастлив.
Морщась, мистер Меггс выбрался из кровати, похромал к окну и распахнул его. Было прекрасное утро. Прохладный ветерок повеял в лицо, принося с собой чудесные ароматы и умиротворяющий шум Божьих тварей, начинающих новый день.
Мистера Меггса поразила удивительная мысль.
— Надо же, а я хорошо себя чувствую!
За ней пришла другая.
— Должно быть, это благодаря вчерашней пробежке. Честное слово, надо будет бегать регулярно!
