…Ляльку Сергееву, ученицу 6-го класса 2-й зарецкой школы и вожака зоны пионерского действия «Восток-2», разбудил грачиный крик. Так поздно вечером грачи никогда не кричали. В грачиный хор вмешивались какие-то посторонние голоса. Лялька прислушалась. «Ура-а-а!» — услышала она. Лялька зажгла свет. В парке что-то случилось, и грачи молят о помощи. Лялька оделась — и не мальчишка, а храбрости не занимать, — тихонько выскользнула на улицу. В парк, скорей в парк…
Вот он, парк. Ой как страшно кричат грачи! А это что?
— Залпом, пли! — донесся до Ляльки чей-то крик.
Голос показался Ляльке знакомым. Но вспоминать, чей он, не было времени. Лялька по шелесту камней в листве уже поняла, что происходит в парке: птичье побоище. Броситься на обидчиков и одной защищать грачей? Одной против всех не выдержать. Надо бежать и звать на помощь. Бежать? Да уж не боится ли она этих, с рогатками? Нет, не боится. Но благоразумней бежать и звать на помощь, благоразумие — не трусость.
И вот уже Лялька мчится обратно. Подбегает к дому, где живет Юра Кириллов, и нажимает кнопку потайного звонка. Юра еще не ложился спать.
— Кто там? — высунувшись из окна, спрашивает он.
— Я, — задохнувшись от бега, отвечает Лялька. — Скорей… по цепочке… всем… с фонариками… сбор возле парка…
Юра на минуту скрывается в комнате, а потом вываливается из окна и спешит к соседнему дому. Ляльки уже нет. Она на другой улице, будит зону пионерского действия «Восток-1».
Мольба грачей о помощи не имела успеха. Тогда они, подгоняемые страхом, снялись и покинули насиженные места. Грачиный крик прокатился над Зарецком и замер вдали.
— Комиссар!.. Эй, комиссар!.. — бродят по парку мальчишеские голоса.
Один голос откликается всем:
— Сюда. Ко мне.
И немного погодя:
— Все в сборе? Первый…
— Я!
— Второй…
— Здесь!
— Третий?..
— Есть. Вместе с четвертым…
— Не острить. Четвертый?..
Четвертый не успевает ответить.
— Огонь! — раздается команда, и три десятка фонариков устремляют лучи на «комиссара».
Воцаряется мертвая тишина, и в этой тишине звучит чей-то голос:
— Смотри, Женька Орлов. Тихоня!
Женька заносчиво ухмыляется: Орлов, он, ну и что? Все видят какой, да?
Женька в кольце огня, как артист на сцене. Его всем видно, а ему — никого. Пусть посмотрят. А что скажут — он наперед знает: вызовут на совет.
Именно это и объявляет ему Воронок, прежде чем ребята погасили фонарики и разошлись по домам.
БАРЬЕР ЖАЛОСТИ
Папин рот кричит в ухо гостя, а тот, силясь удержать на лице сползающую улыбку, беспомощно разводит руками.
