Она вновь остановилась, держа свою пластиковую сумочку у края плоского камня, и тщательно смахнула туда порошок. Вытерев пот со лба тыльной стороной ладони, начала обрывать листья с другого вырванного стебля.
Удивленный увиденным, Кэл направился к двери, ведущей в сад.
— Что ты там делаешь, Кармен? — спросил он миролюбиво.
Она подняла голову и в испуге замерла. Увидев его, поднялась на ноги, поспешно запихивая пластиковую сумочку в карман своего передника.
— Извиняюсь, извиняюсь, — забормотала она, суетливо направляясь в квартиру.
— Что в этой сумочке? — спросил Кэл.
Она остановилась и провела языком по пересохшим губам. Ее взгляд заметался по комнате, затем остановился на сумочке, лежавшей в кармане ее передника.
— Las yerbas[5] — произнесла она почти беззвучно.
— Простите, я не расслышал. Что вы сказали?
— Solo… solo las yerbas, только yerbas. — Она нервно потирала ладони друг об друга, пытаясь найти нужные слова на малознакомом языке. — Como… como mostaza. Entiende?[6]
— Mostaza? — повторил недоуменно Кэл, покачав головой.
Она наморщила лоб. Затем ее лицо прояснилось.
— Гор-чи-па, — выговорила она. — Yerbas. — Чтобы есть.
— А-а, — понял наконец Кэл. — Горчица.
— Si, si, — с облегчением закивала головой миссис Руис.
Кэлу все стало ясно: она собирала травы для приготовления пищи. Но почему она так занервничала, была так явно смущена тем, что он увидел ее за этим занятием? Она продолжала глядеть себе под ноги, избегая встречаться с ним взглядом, и все время крепко сжимала в руках сумочку в кармане передника. Кэл подумал, что она, должно быть, собиралась забрать эти травы к себе домой. Ну хотя бы и так, что ж тут было скрываться? Это ведь именно она сажала и поливала сад в конце-то концов.
— Кармен, — сказал он, — я ничуть не против того, чтобы ты собирала для себя в саду все, что хочешь. Тебе вовсе не нужно скрывать это от меня.
На секунду она недоуменно уставилась на него. Затем напряженность исчезла с ее лица.
— А-а, si. Это готовить для моего Эдуардо. Вы не против?
Эдуардо был ее муж, который мыл автобусы в Порт Ауторити.
— Вовсе нет, — ответил Кэл, показывая рукой на сад. — Берите там все, что вам нужно. Возьмите домой также немного помидоров. Пожалуйста.
— Вы, правда, не сердитесь?
Кэл улыбнулся.
— Нет, я не сержусь. — Горько, подумал он, что она могла даже вообразить, что я способен преследовать ее за попытку унести домой горсть сухих листьев.
Кармен поблагодарила его, вычистила кухню, и прежде чем уйти, поставила на слабый огонь тушиться свое фирменное блюдо arroz con pollo.
