– Схватить мерзавца и прилюдно сечь розгами! – вскричал барон.
– Если попадется мне на глаза, так и поступлю, – заверил я Тромига. – Хорошо, что мои вещи он не смог прихватить. Принц был бы очень расстроен.
– Принц? – удивился рыцарь.
Я сделал вид, что досадую по поводу оговорки.
– А, что там! – махнул я рукой. – Но только никому.
– Слово рыцаря, – торжественно произнес Тромиг.
– В одном из этих сундуков, – я кивнул на свою поклажу, – подарок для короля. Принцу его тоже можно вручить.
Барон многозначительно посмотрел на меня:
– Я счастлив, что имел честь скрестить с вами меч, граф. Если чем-то могу быть вам полезен, только скажите.
– Я совершенно не ориентируюсь на местности. Ваша помощь была бы для меня просто бесценной.
– Можете на меня рассчитывать.
– А как же ваша служба? Не отвлеку ли я вас от нее?
– Сбор рыцарей продлится еще долго, не будет большой трагедии, если я повременю месяц-другой с поступлением в войско принца.
– Тогда я с удовольствием приму вашу помощь. По этому поводу необходимо устроить обед. Я угощаю, с вас выбор места и меню.
– Договорились, – довольно согласился рыцарь.
Обоз двигался не спеша, тем не менее через пару часов нашим взорам предстал город, окруженный походными шатрами. Можно было принять это окружение за осаду, но я-то знал, что около города собираются не только рыцари, но и пехотные отряды. Часть пехоты приводили с собой рыцари, часть состояла из вольных наемников, которые пожаловали сюда в ожидании предстоящего найма. Кто-то из рыцарей хотел пополнить свои личные отряды, собирался набирать пехотное войско и принц.
Разумеется, немало воинства было и в самом городе, но по случаю наплыва людей в Тоитене взвинтили цены на постой. Потому-то многие предпочитали расположиться за городом. Особенно те, кто пока не получил найма.
Из тех рыцарей, которые хотели записаться в войско только с оруженосцем или даже без него, формировался отдельный ударный рыцарский полк. В него-то и хотел быть зачисленным мой спутник, но набор шел пока не слишком активно. Принц предпочитал проводить смотры. Причина этому была проста и банальна. В отдельный особый рыцарский полк записывались, как правило, небогатые дворяне. С момента поступления на службу они поступали на полное государственное довольствие. А довольствие рыцаря – это совсем не то же самое, что довольствие простого солдата. Поскольку в ближайшие месяцы перспектив укомплектовать войско не было, оттянуть зачисление рыцаря в полк на недельку-другую казалось вполне разумным. Это экономило деньги, а лишних денег в казне не водилось. Вот минует пара месяцев, тогда начнется ажиотаж, принимать рыцарей в полк будут без всякой проволочки, а ближе к выступлению и вообще станут спешить.
