Выдача не привязанного ко времени пропуска является фактом исключительным. Жду ваших указаний.
Клен».
Об исключительности подобного факта можно было и не писать, но агент не удержался и обратил на это внимание. Не прошло и пяти минут, как им был получен ответ:
«Клену от Роста.
Никаких действий в отношении объекта «Студент» не предпринимать. Обо всех передвижениях объекта в вашем поле зрения сообщать незамедлительно.
Рост».
– Как так не на Земле? – наконец смог выговорить я.
– Что вас удивляет? – спросил Лоау. – Надеюсь, вы не считаете Землю единственной населенной планетой в нашей Галактике?
– Не считаю. Судя по тому, что я имею счастье беседовать с вами, их, как минимум, две.
– Поверьте, гораздо больше. Жизнь – довольно редкая штука, но вселенная настолько необозрима… Нам известны десятки населенных планет.
– И кем они населены?
– Расы разнообразны как по внешнему виду, так и по уровню развития. Кстати, есть немало рас, внешне весьма схожих с людьми.
– В самом деле? Где-то там, далеко, – я поднял глаза вверх, – живут люди? Какие они? Они достигли больших высот, чем мы?
– В основном это цивилизации, менее развитые. Наша Галактика слишком молода, немногие успели достигнуть уровня Земли, тех же, кто в той или иной мере преуспел в покорении межзвездных пространств, вообще можно пересчитать по пальцам.
Услышанное завораживало. Я и раньше предполагал, что подобное возможно, но «предполагать» и «услышать» от того, кто это знает, большая разница.
– И чего же вы ждете от меня?
– Помощи. Одна из цивилизаций нас беспокоит. У них наметился поворот в очень неприятном направлении.
– Неприятном для кого?
– Для них, конечно. Цивилизация еще очень далека от космического уровня. А если все пойдет так, как намечается, она до этого уровня может просто не дотянуть. А если и дотянет, то будут впустую потрачены сотни лет на путь, ведущий в тупик и на выход из него. Сейчас деструктивный процесс только начал набирать обороты, его еще можно остановить без масштабных потрясений. Дальше будет труднее.
– Замечательно. Почему же вы ничего не предпримете?
– Как раз этим мы сейчас и занимаемся. Мы предлагаем эту работу вам.
– То есть?
– Мы предлагаем вам отправиться на место и решить проблему.
Они что, с ума здесь посходили? Предлагают мне поступить на работу, ни больше ни меньше, чем галактическим спасателем!
– Как вы себе это представляете? – удивленно спросил я.
– Не знаю, – тарси взмахнул руками. – Мы предоставим в ваше распоряжение всю имеющуюся у нас информацию, но окончательное решение придется принимать на месте. Подумайте. Дело сложное, возможно, опасное. Но чем не достойная задача для мыслящего существа?
