Величественный буфетчик Яков Иванович высился, словно утес, над пестрым потоком воздушных пассажиров.
Он знал почти всех, многих называл по имени и отчеству и помнил, кто какие кушанья любит.
Бледный, помятый мужчина, который вяло ел простоквашу, и женщина в светло-сером дорожном пальто, сидевшая напротив него за стаканом чая, не принадлежали к числу старых пассажиров и интереса у буфетчика не вызывали.
Мужчина был явно измучен воздушной болезнью и выглядел так, будто сам удивлен, что еще остается в живых, а молодая стройная женщина со светлыми, слегка вьющимися волосами казалась очень сердитой и замерзшей.
Они не были знакомы и даже не смотрели друг на друга до тех пор, пока не заговорил большой черный репродуктор.
— Внимание! Товарищи пассажиры, отлетающие на Москву, готовьтесь к посадке. Самолет отправится через полчаса.
Женщина встрепенулась. Мужчина посмотрел на нее и спросил, слегка заикаясь:
— П-простите, вы летите в Москву?
— В Ленинград. В Москве буду только несколько дней проездом, — ответила женщина.
— Не могли бы оказать мне любезность п-позвонить в Институт прикладной геологии?
— Пожалуйста. Я знаю этот институт, у меня там есть знакомые, — любезно сказала женщина. — А что и кому сказать?
Мужчина написал на бумажке номер телефона и подал ей.
— Я п-прошу вас опросить Климову или Петрову и передать привет от Ключникова. Ключников — это я, — пояснил он. — И сказать, что видели меня здесь, когда я летел к Дружинину на Чукотку, и что мы вернемся вместе с самыми радостными новостями. Я не должен был просить вас об этом, следовало телеграфировать. Я понимаю, но, видите ли, меня так укачало… Я только сейчас начинаю соображать, что я делаю, — виновато добавил мужчина.
— Нет, нет, ничего. Я знаю Дружинина, мы с ним друзья. Мне будет очень приятно исполнить вашу просьбу, — поспешила успокоить его женщина.
Ключников любезно привстал.
— Дружинин — мой лучший друг. Его друзья — мои друзья. Очень рад с вами познакомиться, товарищ…
— Чаплина, — подсказала та, протягивая ему руку. И как бы мимоходом спросила: — А Дружинин давно на Чукотке?
— Месяца два. Он объездил почти весь полуостров.
— И даже вести о себе не подал… Нехороший человек ваш друг, так ему и скажите, когда увидите. Ведь он знал, что я была в тех местах, и знал, где меня найти.
— Обязательно скажу. Что еще передать? Я увижу его через несколько дней.
— Привет от доктора Чаплиной. И скажите, что я на него очень сердита… Или нет, не сердита, а наоборот…
