— А в отношении внутреннего тепла земли правы вы, — в свою очередь сказал Ключников. — Но с вами не то что спорить, даже соглашаться трудно. Вот я хотел было… Так вы меня и на порог не пустили. Ну и темперамент же у вас! Прямо… тектонический.
— Беда моя, — согласился Дружинин. — Всегда так: натворю что-нибудь, а потом жалею… Скажу только одно: приятно быть в долгу у таких людей, как вы и Людмила Владимировна.
Он с улыбкой обернулся к Люсе, наблюдавшей эту сцену.
— Требуйте от меня, чего хотите.
Люся подошла к Ключникову и взяла его под руку.
— И потребуем! — весело сказала она. — Прежде всего не шуметь, не размахивать руками и не пугать людей. Мы здесь не привыкли к широким жестам. С нами надо говорить ласково, неторопливо и тихо.
Дружинин с шутливой серьезностью выпрямился и вытянул руки по швам:
— Есть говорить ласково и тихо. Какие еще будут распоряжения?
— Не теряя времени, итти к Хургину. Он уже здесь. и ждет вас, — добавил Ключников.
Хургин встретил Дружинина на пороге своего кабинета. Он дружески пожал руку Дружинину. В глазах профессора горел обычный лукавый огонек.
— Пистолет захватили? — спросил он таким будничным тоном, будто осведомлялся о погоде.
— Для чего пистолет? — улыбнулся Дружинин.
— Стрелять, если будете со мной несогласны.
— Зачем же стрелять? Мы теперь соратники.
— Отлично. Будем говорить как соратники.
Хургин перешел на серьезный тон и, усадив Дружинина и вошедшего вслед за ним Ключникова, продолжал:
— Мы будем работать все вместе. Послушайте же, чего я от вас хочу, постарайтесь понять мои слова, Дружинин, даже если вам немедленно захочется меня убить. Согласны?
Дружинин наклонил голову:
— Согласен.
— Прежде всего, все мои возражения остаются в силе. Я очень слабо верю в вашу шахту-котел.
— Зачем же тогда я вам нужен? — удивленно спросил Дружинин.
— Изучать проблему! Могут найтись решения гораздо более интересные. Ваше дело — учиться и искать. Вы должны стать ученым и своим среди ученых. Понятно? Ваш, как вы его называете, проект послужит основой для вашей кандидатской диссертации.
— Мне нужен котел, а не диссертация! — воскликнул Дружинин.
— Знаю, — отрезал Хургин. — Но без диссертации вам не обойтись. Садитесь за литературу, подбирайте материал, ищите источники. Это и будет на первое время вашей работой. Помните: проекта у вас еще нет… Теперь можете стрелять, если хотите, — закончил Хургин, видя, что в глазах у Дружинина снова появился вызов.
Но Дружинин уже взял себя в руки. Он только слегка побледнел и в упор посмотрел на профессора.
