Дружинин сидел в приемной среди других посетителей, ожидавших директора Института прикладной геологии. На этот раз он был уже не в военной одежде, а в новом светло-сером просторном костюме. Костюм был ему очень к лицу и делал его гораздо моложе.
В одной руке Дружинин держал толстую трость — он брал ее, когда у него начинали болеть старые раны, — а в другой видавший виды кожаный портфель с чертежами и расчетами. Последние он закончил лишь вчера.
— Профессор сможет принять вас только через полчаса. Быть может, вы все же обратитесь к ученому секретарю? — сказала настойчивая Марина, подойдя к Дружинину.
— Нет, благодарю вас. Я подожду профессора, — отозвался тот.
— Как хотите, — Марина пожала плечами. — Можете подождать в библиотеке.
— Пойдемте, я вас провожу, я тоже иду туда, — сказала Люся Климова.
Она слышала разговор Дружинина с Мариной и поспешила подойти к человеку, о котором вспоминала столько раз.
Дружинин узнал маленькую смуглую женщину, которая сидела рядом с ним на защите диссертации, и улыбнулся ей, как старой знакомой.
Люся, в свою очередь, с интересом смотрела на этого странного человека. Он держался с подчеркнутой уверенностью, но его деланная непринужденность не могла обмануть Люсю. Видно было, что непривычная обстановка смущает Дружинина. Этот человек был застенчив и не мог скрыть своей застенчивости.
Заметив это, Люся почувствовала еще большую симпатию к нему.
Они пошли в библиотеку вместе, разговаривая, будто были знакомы уже несколько лет.
— Чем могу служить, товарищ Дружинин? — спросил Хургин, когда тяжелая дубовая дверь его кабинета впустила человека с ожогом на лице и тот подошел к столу профессора.
Дружинин остановился у стола, глядя на живые темные глаза и седые волосы поднявшегося ему навстречу ученого.
— Прошу вас, — указал Хургин на кресло, — садитесь и рассказывайте.
Дружинин показался на этот раз Хургину моложе и мягче, чем при первой встрече.
— Слушаю вас, — вежливо повторил профессор, видя, что посетитель не торопится излагать свое дело.
Дружинин, видимо, затруднялся, с чего начать.
«Он хороший парень, только слишком самолюбивый и упрямый», подумал Хургин и ободряюще улыбнулся гостю.
— Собственно говоря, у меня никакого нового дела нет, — сказал Дружинин, слегка тряхнув головой и как бы отбрасывая колебания. — Мне бы хотелось, — продолжал он, — поговорить более подробно о проекте, с которым я выступал на защите диссертации Ключникова. Если позволите, я напомню…
