— Мне тоже думается, что были. Ведь в тот день я бы заметил с глиссера любое средство, приближающееся к яхте.
— А вблизи не было судов или лодок?
— В радиусе мили, по крайней мере. Вы сказали — у форта, значит, яхта двигалась не в открытое море, а к южной оконечности острова.
Брук и полицейский почему-то переглянулись, и ответил уже сам Президент:
— Похоже, она шла туда. А почему ты обратил на это внимание?
И Норман рассказал про странную ночь с фейерверком из вод океана.
Немного удивило, что оба слушали его с очень уж внимательными лицами и что после некоторого молчания Президент приказал:
— Надо срочно заняться второй версией.
Главный полицейский тут же встал, по-военному вытянулся и вышел из кабинета.
— Какой второй версией?
Брук выглядел даже несколько мрачновато.
— Параллельно с версией об охоте на тебя, у нас сразу возникла версия о другой охоте.
— Мне можно узнать?
— Нужно. Только сначала я тебе расскажу, что такое наш остров.
И Норман услышал почти что сказку.
Гора в южной части — это верхнее окончание подводного вулкана, который когда-то поднялся над океаном и вытащил за собой то, что сейчас остров — примерно, три тысячи лет назад. Само по себе такое в геологии не диковинка. Диковинка заключалась в другом.
Глубочайшее русло давно неактивного вулкана, оказалось, вело к феноменальной кладовой. По сути, в ту нижнюю часть таблицы Менделеева, где расположены, так называемые, редкоземельные металлы. И там же, по невероятной прихоти природы, оказалась своего рода производственно-техническая лаборатория. Редкоземельные — они же, тяжелые — металлы практически не присутствуют в чистом виде. Это соединения еще с чем-то, а чаще всего — различные окиси. В целом, редкоземельные металлы составляют две сотые процента земной коры. А для того, чтобы получить их ничтожные граммы, применяют довольно сложные химические щелочные процессы. Один из первых своих патентов Грей получил именно в этой области, за разработку параллельного метода на базе кремниевых взаимодействий при высоких температурах. Кремний при температурах от 400 градусов Цельсия становится таким же активным, как составляющий органическую жизнь углерод. Так что, фантастика о кремниевой жизни не такая уж фантастика. Огромная насыщенность кремнием вулканической скважины с естественным нагревом, по словам Брука, дает возможность извлекать почти чистые редкоземельные металлы, сама необычная концентрация которых — большая загадка. Загадка, впрочем, приносит «на блюдечке» миллиарды долларов в год, ведь золото, сравнительно, например, с европием, такой же дешевый металл, как медь по сравнению с золотом.
