Нинка сноровисто вогнала валяющийся тут же дрын куда-то под низ кучи и, мотнув головой, дала молчаливую команду — поднимай. Федя поднял — получился «шалашик». Маловат, но им с Мелкой втиснуться места хватит. Девочка тут же подпёрла дрын поленом и вернулась на несколько шагов назад в проход между сараем и домом, где стояло ведро с чем-то в нём разболтанным. Его она и опрокинула, но не ударом ноги, а рукой — плавно и бесшумно. Потом нырнула в усыпанное чешуйками ржавчины пространство прямиком под подпертую поленом вагу. Извернулась там немыслимым образом и переставила подпорку чуть в сторону.
— Лезь сюда, — скомандовала она хрипловатым шёпотом.
Федя аккуратно положил освободившийся рычаг «как было» и занырнул в душную тесноту.
— Втяни ноги, скомкайся — скомандовала подруга.
Сжался, как мог, и почувствовал навалившуюся сверху тяжесть — Мелкая выбила полено, обрушив всю кучу прямо на них. Вовремя — затопали ноги бегущих людей, обиженно звякнуло попавшееся под них пустое ведро и, как минимум двое по разу наступили на хрустящее под их весом железо, выдавив, заодно, и воздух из Федькиной грудной клетки. После каждой такой экзекуции отчётливо скрипела перекладина деревянной изгороди — погоня явно перемахнула через забор.
Минут пять ничего не происходило, а потом раздалось старческое шарканние, и дребезжащий голос произнёс:
— Ходют тут всякие, а потом поленья пропадают.
— Кто ходит-то, бабушка? — донёсся приветливый мужской голос.
— Так сперва сопляк с соплячкой на четвереньках, будто собаки, пробежали. А потом вроде тебя крепкие хлопцы. И все мимо сарая да через забор.
— А это точно, что через забор?
— Глазами не видела, а только железом они гремели. И те, и другие. И чего носются?
— Воришек ловят, бабушка.
— А-а. Тогда ловите.
Тем временем новое лицо (точнее — голос) стало докладывать уже совсем другим, уставным тоном:
— Седьмой, я одиннадцатый. Во дворе Виртути Апулари восемь беглецов видела хозяйка. По её словам они перескочили ограду и выбежали на саму улицу. В какую сторону двинулись — неизвестно. Прошу выслать розыскную собаку.
Минута молчания, и снова тот же голос:
— Понял. Жду.
Лежать было крайне неудобно. Сверху давил груз старого кровельного железа, снизу было местами рыхло, а местами остро и колюче. Нинкина пятка под носом иногда немного шевелилась. И тишина. Потом запахло хлоркой. Ещё через некоторое время заурчал мотором грузовик, но он проехал мимо, не остановившись.
Из-за того, что лежали ребята головами в разные стороны, переговариваться оказалось решительно невозможно. Непонятно было, видит подруга хоть что-нибудь, или, также, как у него поле зрения для неё полностью перекрыто лохмотьями старого железа? Но в бою для Федьки Мелкая — однозначно командир. И, если не может распорядиться, значит его дело — следовать её примеру. Лежать, делая вид, будто их тут нет. Как вот только быть с собаками? Эти создания обязательно их учуют.
