— Как поживает ваша ужасная бывшая жена? — осведомилась миссис Кливер.
Ломакс нашел ее около пожарного выхода с сигаретой. Курить в библиотеке не разрешалось.
— Только что вернулась из Европы.
— Европа. Сточная канава, — ядовито прокомментировала миссис Кливер.
Она славилась своим злобным нравом. В ее историях, обожаемых детьми, отрицательные персонажи частенько погибали самой ужасной смертью. Время от времени родители подписывали петиции, осуждающие подобное насилие, и миссис Кливер вывешивала на доску объявлений неискренние извинения, которые, казалось, истекали желчью.
— И когда вы увидите детей?
— Надеюсь, что вечером.
— Что ж, если увидите их на выходных, приводите Хелен на чтения. Субботние чтения как раз для возраста Хелен, и там будет ее любимый персонаж — Мэри-в-грязной-кепке.
— Мэри-в-грязной-кепке. Ради всего святого, откуда вы их всех берете?
— Мэри срисована с меня, — довольно сказала миссис Кливер, позволяя себе легкую улыбку и прикуривая между тем следующую сигарету.
Ломакс спросил:
— Вы знаете Мерфа? Шерифа?
Библиотекарша застонала.
— Ну и зачем он вам сдался? Позволили вашей собаке делать свои дела в неположенном месте? Вели машину с неработающими фарами по велосипедной дорожке?
— Ничего подобного.
— Держитесь от него подальше. Если он вобьет себе в голову, что вы ему не нравитесь, так и будет шататься вокруг, пока не поймает вас на чем-нибудь противозаконном. Я тут немного поспорила с этими вонючими Спинксами. (Спинксы были соседями миссис Кливер. Много лет она ненавидела их. Для поколений местной детворы Спинксы были героями субботних рассказов — и если Спинксам не удавалось слинять в Сиэтл, который миссис Кливер недолюбливала, то, как правило, персонажей этих ожидал печальный конец.) Так вот, чертов шериф принял их сторону. Она его домашним печеньем угощала, не иначе. Не прошло и недели, как он поймал меня с сигаретой на улице как раз в том месте, где эта кучка идиотов запретила курение. Затем несколько раз ловил за мелкие нарушения дорожных правил.
— Он участвует в расследовании убийства, которым я интересуюсь. Я хотел бы посмотреть микрофиши.
— А с чего это вы интересуетесь расследованием убийства?
Ломакс помедлил.
— Ну, я познакомился тут кое с кем, кто вовлечен в это дело.
— Что за убийство?
— В прошлом ноябре. Мужчина и его дочь — их застрелили прямо в квартире.
— Да-да, припоминаю. Как их звали?
— Фокс.
— Вспомнила. Они арестовали жену?
— Нет, — возмутился Ломакс. — Они никого не арестовали.
