— А ту шутку с бабками ты здорово придумал! Я тогда испугался. Посчитал, что ты в натуре меня захотел кинуть. А ты… Все такой же ты, Колян, как и был. Все шутишь… Н-да… на двадцать минут опоздал, — повторил Ляжечка, очевидно, и не подозревавший, что Щукин и не собирался приходить на встречу с ним. — Бабки-то вернешь мне? — спросил Ляжечка.
Щукин помотал головой и выпустил струю табачного дыма.
— Ну и хрен с ними, — легко согласился Ляжечка, — потом рассчитаемся. Ведь бабок, которые мы с тобой срубим, — о-го-го сколько будет! На всех хватит.
«А что? — подумал вдруг Щукин. — Почему бы мне и не согласиться на дело, которое Ляжечка предлагает. Конечно, мудак он, и все дело его… соответствующее… Но, судя по всему, завязан он с серьезными ребятами, и про то, что сорвался от ментов своих, — тоже не врет. А мне теперь деваться некуда. В угол загнали. Я уж думал, что все — кирдык. Да нет — Ляжечка появился, как неожиданный спаситель. Может, это и на самом деле — перст судьбы? Сама судьба мне указывает, что делать и куда идти?»
Щукин задумался над этими своими словами. Он-то всегда считал, что человек сам определяет свою судьбу и сам выбирает, куда идти. Но сейчас судьба складывалась таким образом, что лучшим выходом из создавшейся сложной ситуации, которую он никак не мог контролировать, было бы согласиться на условия Ляжечки и удариться в очередную авантюру, исход которой нельзя было предугадать.
«Ну да ладно, — решил Щукин, — все равно все в моих руках. А сложных ситуаций в моей жизни было навалом. Вся моя жизнь, можно сказать, одна нескончаемая сложная ситуация. Так уж и быть — согласен».
— Согласен, — сказал Щукин.
— А? — не понял Ляжечка.
— Согласен, говорю, — повторил Николай, — на твои условия. Девочку там перевозить или еще что…
— Ты вот о чем… — немного удивленно проговорил Ляжечка. — Я так и понял, что ты согласен. Иначе бы ты не пришел на встречу. Правильно… Или?..
Он выжидающе посмотрел на Щукина.
— Правильно, — сказал Николай.
Ляжечка, очевидно, успокоившись, кивнул. Он свернул с проселочной дороги на какую-то совсем разбитую, едва различимую в грязи тропинку. Теперь они ехали посреди пустынной изрытой кочками степи, где изредка возвышались над поверхностью земли чахлые кустики.
Они приближались к какому-то поселку. Не поселку даже, точнее — полудесятку низеньких одноэтажных строений, прилепившихся к неожиданно блеснувшей вдали свинцовой глади озера.
— Это что? — спросил Щукин, брезгливо прищурившись на строения. — Сараюшки какие-то…
