Девятые классы выслушивали её серьёзно и сосредоточенно. Послушно смеялись над шутками. Отвечали, когда их спрашивали. Только на перемене к Вете подошли две девушки и, помявшись слегка возле учительского стола, спросили:
— А правда, что вчера восьмые классы…
Вета посмотрела на них внимательно. Застенчивые улыбки вряд ли походили на насмешки. Она пожала плечами.
— Да, восьмые классы.
Зашептались.
Роза в подсобке кипятила чайник, разбросав по столу пакетики и свёртки.
— Может, хотите печенья? — Две жестяные коробки тут же подвинулись в сторону Веты. Она заглянула: в одной россыпь сахарных звёзд, в другой — песочные завитушки.
Из-за открытых окон по полу бегал сквозняк. Вета захрустела одной звездой. Крошки остались на пальцах, на белой блузке, на губах, а во рту — никакого вкуса. Поломав остатки звезды в пальцах, Вета решилась:
— Роза Викторовна, а вы случайно не знаете, где живёт Жаннетта Сергеевна?
Та округлила глаза и мотнула головой так, что седые кудряшки — показалось Вете — едва не разлетелись по углам.
— Я не интересовалась никогда. Кажется, где-то в районе школы. Близко. А вы что хотите?
Вета театрально посмеялась.
— Да просто, познакомиться, знаете. Про детей расспросить, есть, наверное, у неё каике-то методы.
Роза даже не улыбнулась, и это заставило Вету резко замолчать.
— Понимаете, Елизавета Николаевна, она заболела. Не хочется просто так тревожить старую больную женщину. Да вы у завучей спросите. Может, они и больше знают, чем я. Жаннетта, она, знаете, просто пришла и поставила меня в известность. Ухожу мол, не могу, ноги уже не ходят.
— Так, может быть, с детьми к ней сходить, проведать? — Привет из пионерского прошлого. Вета много раз читала в книгах, что с учителями надо поступать так. Но в жизни ни разу не наблюдала. — Она была бы рада, как считаете?
Роза махнула сморщенной ладошкой. На пальцах блестели перстни и кольца, это Вета заметила только сейчас. И алый камень, и синий, и поблекший от времени зелёный.
— Не нужно. Человеку сейчас тяжело. Нехорошо получится, если дети увидят её в таком состоянии.
Неловкость повисла над столом серой птицей. В кружке остывал жиденький желтоватый чай.
— Почему тяжело? Что с ней случилось? — глупо спросила Вета.
Роза многозначительно повела плечом. Сквозняком шевельнуло страницы неоформленного журнала, который Вета раскрыла, да так и запуталась с нумерацией страниц. Чуяла она, что наделает ошибок.
Отчаянно мокрой сделалась спина. Неловко подхватив со стола ручку, Вета принялась заново считать страницы. Восемь на математику, двенадцать на русский язык. Двенадцать или тоже восемь? В кабинете биологии скрипнула дверь.
