Вот такой пациент и приехал к Никите, причём сам, на санях. Кое-как приковыляв в кабинет, он упал на лавку.
— Лекарь, выручай! Пальцы на ногах болят — сил нет, едва до утра дотерпел.
Ванюшка помог болящему снять валенки, размотал портянки и отшатнулся в ужасе. Пальцы ног были чёрные, как будто обугленные.
— Как же ты так ухитрился, купец?
— С обозом к Москве, домой, из Суздаля возвращался. Буран метёт, мороз крепкий. Заплутали немного — путь-то санный замело. Замерзать стали, деревья принялись рубить, костры жечь. Вроде до утра кое-как дожили. А домой вчера приехал, разделся, согрелся, горяченького поел, попил. А ночью криком кричал, так болят, как будто грызёт их зверь невидимый.
— Плохо дело, купец. Как звать-то тебя?
— Герасим.
— Пальцы отрезать придётся.
— Да ни в жизнь! Как же я без пальцев? Кто меня кормить будет?
— Жить без пальцев будешь, и ходить тоже. А если ничего не делать, обе ноги пропадут. Омертвели пальцы-то; гниль вверх пойдёт — придётся по колени ноги отнимать.
Купца прошибла слеза. Потом он в ярости сорвал шапку и швырнул её на пол:
— Вот жизнь проклятая! Куда ни кинь — всюду клин! Режь!
Ему тут же дали наркоз и удалили по четыре пальца на каждой стопе. Большие пальцы удалось сохранить — они самые главные, опорные.
Отойдя от эфира, купец сначала матерился, как последний разбойник. Потом пришёл в себя и первым делом посмотрел на ноги.
— Слава богу, целы!
— Целы, Герасим! И даже по большому пальцу на каждой стопе удалось сохранить. Плясать не будешь, но ходить — вполне. Полежишь у меня неделю, а то и дней десять — мази поприкладываем, перевязки поделаем.
— А лошадь как же? Она же у лекарни стоит! Замёрзнет, да и кормить надо.
— Что же ты сам приехал, без родни?
— Одни бабы дома. Мать-старуха, жена да три дочки. Кому ехать?
— Тогда сказывай помощнику моему, где живёшь — он лошадь домой вернет. Жалко животину!
Купец объяснил, как к нему добраться.
— На Варварке — там церковь на углу, третий дом по правую руку. Спросишь дом купца Яхонтова — меня там каждая собака знает. Только пусть он не говорит моим, что пальцы отрезали, пусть скажет — лечится, мол. А то день и ночь выть будут. Придёт время — сам вернусь, на ногах.
— Как изволишь. Ваня, всё понял?
— Как не понять? Так я поехал?
— Давай.
А через час пришёл к Никите ещё один обмороженный — на этот раз служивый. Этот верхом ехал, поморозил левую ногу — с той стороны ветер дул, а у него на ногах сапоги.
Сапог с портянкой разрезать пришлось — нога распухла и приобрела багрово-чёрный цвет. Стопу вынуждены были ампутировать.
