Он окунулся в работу — за время поездки с князем на Соловки соскучился по медицине. Учиться на врача Никита пошёл осознанно, нравилась ему эта специальность.
Никита проводил по две-три операции в день. Делал бы и больше, поскольку операции не были сложными или обширными. Сдерживало его активность небольшое количество коек. Ведь операцию сделать мало, после неё за пациентом понаблюдать надо, перевязки делать. А кроватей всего четыре. Надо расширяться, ведь место позволяет.
Никита заказал у столяров ещё шесть кроватей. Но одно действие тянуло за собой другое. Он был занят на приёме, операциях, и большая часть нагрузки по выхаживанию пациентов и пригляду за ними ночью, особенно после операций, легла на Ванюшку. Паренёк не протестовал, но Никита видел — ему приходилось тяжко. Надо нанимать сиделку. А где её, грамотную, найдёшь? За полгода Никита из Ванюшки вполне толкового помощника приготовил, придётся ещё кого-то брать, и лучше бы, конечно, женщину. Пациенты были и женского пола, так женщине ухаживать за ними сподручней.
Как-то, во время краткого отдыха, он разговорился с Иваном о помощнике.
— Есть такая, моя сестрица Наталья! — удивил его Иван.
— А что же ты раньше молчал?
— Так ты не спрашивал.
— Расскажи-ка!
— Она белошвейкой при княжеском дворе. Только отпустит ли её князь?
— Я поговорю с ключарём Афанасием.
Этим же днём Никита переговорил с ключарём, но тот упёрся:
— Не говорил мне Семён Афанасьевич о девице. Я и так Ивана тебе отдал.
Пришлось идти на поклон к князю.
— Может, другого кого возьмёшь? Афанасий её хвалит, говорит — успехи делает, быть ей мастерицей.
— Княже, белошвеек может быть много — истинно женское дело. А помощника лекаря выучить непросто.
— Так ты не видел её никогда, может, она к учению неспособна?
— Брат её, Иван, что у меня в помощниках, за неё ручается.
— Да? Тогда другое дело, забирай. Передай Афанасию — я дозволил.
Всё, теперь мнение ключаря ничего не значило. Как сказал хозяин, так и будет. Вообще-то Никита подумывал о том, как выкупить у князя здание лекарни и холопов — того же Ивана. Ведь он его многому научил, а вздумает князь его забрать, да в скотники определить, или в банщики — и не возразишь. Холоп ведь княжий. Только денег пока не хватало. По прикидкам Никиты надо было собрать на здание ещё рублей пять. Но только он набирал необходимую сумму, как шли непредвиденные траты: на кровати, инструменты — да на ту же зимнюю одежду. А ещё — момент удобный выбрать надо, когда князь в настроении, и подойти издалека.
