Я гляжу на аудиторию и вижу, как Мэгз тянет руку.
— Ира, можно мне прервать вас? — спрашивает она.
— Говорите.
— Его зовут Филип Берк, это я его привела. Он мой старый друг. Я должна официально заявить, что, по-моему, Эмилия ему нравится. И к тому же…
— Ну? — спрашивает Ира.
Мы с Мэгз глядим друг на друга, и внезапно я чувствую себя первоклашкой, на которую ябедничает отличница.
— Он сказал мне, что звонил Эмилии и приглашал на свидание, но она ему отказала.
— Мэгз! — кричу я. — Огромное тебе спасибо!
Мэгз скрещивает руки на груди, твердо решив сразиться со мной.
— Извини, Эмилия, но это для твоей же пользы. Ты помогла мне, и я хочу отплатить тебе той же монетой. Он хороший человек, — добавляет она для Иры, словно я собираюсь рассказывать классу, что он маньяк с топором.
— Это правда? — спрашивает меня Ира, глядя поверх очков, отчего я чувствую себя так, будто уменьшилась в росте. — Вы отвергли вполне достойного мужчину?
— Хм-м… понимаете, все не так просто, он мой начальник, и… ну-у-у…
Я опять гляжу на Мэгз.
— Ну что? — спрашивает Ира.
— С ним тяжело разговаривать, — тихо произношу я. — Иногда он ляпнет такое… что остается только подумать «ушам своим не верю». В нашей последней беседе он сравнил одиноких женщин старше тридцати с прожорливыми пираньями.
— Я знаю, — соглашается Мэгз. — В конце концов на это перестаешь обращать внимание.
— Ну что ж, мисс Эмилия, — торжественно объявляет мне Ира. — Ваше домашнее задание на следующую неделю четко определилось. Вам следует связаться с бойфрендом-аристократом и…
Класс уже хихикает.
— И разыскать следующего, но, самое главное, вы должны организовать свидание с мистером Филипом Верком. В противном случае можете не приходить на следующее занятие.
Мэгз вежливо но решительно выговаривает мне, пока мы спускаемся вниз, когда пытка наконец закончена.
— Одно свидание тебя не убьет, — говорит она. — Держу пари, что вы в конце концов отлично проведете время.
Я слишком разбита, чтобы отвечать.
Как, во имя всего святого, я вообще ухитрюсь это устроить?
И нормального-то человека ужасно самой приглашать на свидание, а уж Филипа Берка…
Я даже не смогу солгать и заявить классу, что он уехал, или эмигрировал, или уже встречается с кем-то еще, потому что Мэгз опять выведет меня на чистую воду. Однако, когда мы подходим поближе к мокрой, промозглой автостоянке, я вижу нечто, что дает мне необходимый толчок пониже спины.
На стоянке прямо перед нами в ожидании стоит автомобиль. Стекло опускается, и я вижу, что это Дамьен.
