— Я по делу, — поспешно начала она и показала свёрток. — Вы можете определить что это?
Он улыбнулся и позвал её за собой:
— Сюда.
И повёл в глубину просторного помещения, разделённого стеклянными переборками; мимо столов, шкафов и прозрачных камер. Кругом, от стола к столу, от прибора к прибору, бегали шакрены в комбинезонах и халатах, стояли контейнера и валялись непонятные инструменты.
— Рабочий беспорядок, — извинялся учёный всю дорогу. — Ну, показывайте.
И размашистым жестом смёл со стола образцы пород. Женя протянула камень. Сирил пододвинул ей стул и развернул минерал. Повертел в руках, приблизил к глазам и спросил:
— Откуда это у вас?
— Валялось на полу, — ответила Женя, благоразумно умолчав об обстоятельствах.
— Интересно, — Сирил положил камень на середину стола и задумался, потирая подбородок.
— Так вы знаете, что это? — не выдержала Женька.
— Не уверен, но похоже на осколок Кроноса…
— Кроноса?
— Мистической планеты, — ответил за Сирила светловолосый шакрен, и тут же представился:
— Бирилин.
— Очень приятно, — ответила она. — Ева.
Бирилин переключился на Сирила.
— Что обломок Кроноса делает на станции?
— Вероятно, какой-то искатель обронил.
— А вы уверены, что это он? — усомнилась Женька.
— Мы находили подобные камни там, где видели Кронос.
— Блуждающая планета? — удивилась Женька.
— В каком-то смысле, — Сирил по-прежнему был задумчив.
— Расскажи ей, — попросил Бирилин.
— Пожалуйста, — подхватила Женька.
Сирил ненадолго отвлёкся от созерцания камня.
— По легенде, Кронос обращался вокруг чёрной звезды, пока не сошёл с орбиты под действием сильной гравитации. Звезда поглотила его. Пройдя сквозь тёмную материю, Кронос неожиданно стал появляться в разных местах, словно призрак. Никому не удавалось близко подобраться к нему, он всегда исчезал, оставляя после себя камни.
— Планета-призрак, — прошептала Женька, захваченная сказанием. — А что это за камни? Такие, как этот?
— Да. Внутри камней Кроноса находятся артефакты. Но чтобы их извлечь, нужна особая энергия, направленная в соответствующем импульсе…
— И? — нетерпеливо спросила Женя.
— Это миф, — пояснил Сирил. — А теперь, научная правда. Планета Кронос, очутилась в поле гравитации чёрной материи, и её разорвало на куски. Теперь это скопление обломков хаотично движется по галактике, теряя по дороге осколки с артефактами внутри. Предположительно, они рукотворны, то есть когда-то были созданы жителями планеты. Чтобы достать эти артефакты, надо воздействовать на оболочку пучком заряженных частиц…
