Седрик хотел было заговорить и даже осторожно шагнул к принцу, но момент был неудачный. Корона летела Фобосу в лицо, прямо как ракета. Она промчалась так близко, что один из зубцов рассек Фобосу щеку, оставив под правым глазом кровоточащий порез.
Принц ахнул — скорее от изумления, чем от боли.
Седрика охватил ужас. Его несокрушимого повелителя смогла поранить какая-то безделушка! Что бы это значило? И как поступить ему, Седрику?
— Остановитесь, мой господин, — вымолвил лорд, с опаской приближаясь к принцу. — Оставьте корону в покое. Злоба тут не поможет.
— Нет! — воскликнул Фобос и вскинул руку, приказывая Седрику остановиться. — Сдаются только слабаки! — при этих словах глаза принца сузились. Он повернулся к своему слуге и по-змеиному прошипел: — Думаешь, я уже проиграл, Седрик?
— О нет! — вскричал Седрик. — Я этого не говорил, светлейший властитель!
— Но так и есть. — Фобос сплюнул. — Вокруг меня признаки распада… Хоть раз в жизни не будь подхалимом и взгляни правде в глаза! Я потерпел поражение.
Разумеется, Седрик повиновался и окинул комнату оценивающим взглядом. В ней не было ничего, кроме располагавшейся посредине чаши в форме цветка. Здесь сосредоточивалась вся энергия, которую Фобос вытягивал из Меридиана. Из этого источника принц и черпал свою силу.
Обычно чаша была переполнена поблескивающей магией, однако сейчас волшебство истощилось — лишь на дне виднелись последние тусклые капли энергии Меридиана.
— Этот мир погибает! — проревел Фобос. — Я выпил всю его силу до капли и разрушил его!
Принц ткнул трясущимся пальцем в пульсировавшую и посверкивавшую корону, валявшуюся в углу. Седрик нагнулся и со всеми возможными предосторожностями поднял драгоценность.
— Казалось, я легко завладею силой моей сестры, — с горечью произнес Фобос. — Это была бы величайшая победа! Но так же, как мне не удалось уничтожить корону, не смог я и сломить волю Элион. А ведь всё дело в заклятье, наложенном на корону.
Седрик машинально засунул корону в складки своего одеяния. Ему казалось, что сейчас разумнее убрать с глаз хозяина сверкающее напоминание о его бессилье.
— я сам во всем виноват, Седрик, — продолжал Фобос, пройдя в центр комнаты и присев на колени возле опустевшей чаши. — Я черпал энергию из Меридиана, а теперь я ее лишился. Понимаешь ли ты, что это означает?
У Седрика пересохло во рту. Он никак не мог привыкнуть к пораженческим ноткам в голосе хозяина.
— Не говорите так, мой господин! — прохрипел он.
