Лицо Элион было белее мела.
— Корнелия! — молила она дрожащим голосом. — Девочки!
— Элион! — крикнула Корнелия. Ей так много нужно было сказать подруге: «Прощай! Всё это время я скучала по тебе! Я никогда не сомневалась в тебе!» Те же самые слова она хотела сказать и Калебу, прежде чем его отняли у нее навсегда. Но Фобос украл у нее даже эту возможность.
Бульк!
Голова Корнелии скрылась под поверхностью. Элион, Фобос и всё остальное исчезло из ее поля зрения. Она падала куда-то в абсолютной темноте. Движение было таким стремительным, что подол длинной юбки задрался выше головы. Девочка в страхе хотела за что-нибудь ухватиться, но напрасно — ее окружала пустота.
Ее ноги никак не могли нащупать опоры. Света не было ни капли. Вообще ничего.
— О боже! — раздался откуда-то снизу голос Вилл. — Куда это мы угодили?
К изумлению чародеек, им ответили. И голос этот звучал как угодно, но только не дружелюбно. Он доносился откуда-то с высоты и был скрипучим и хриплым. Такой голос мог принадлежать существу, сделанному из остывающей лавы. Он сразу вызвал у Корнелии острую неприязнь — еще до того, как она услышала всю фразу.
— Хотите знать, куда вы угодили? Прямиком в очередную кошмарную переделку!
— О-о-о-о! — кто-то из чародеек неудачно приземлился и застонал.
Плюх. Шлеп! «Ой!»
Еще три чародейки достигли пола.
«Я следующая!» — съежилась Корнелия.
Бух!
Корнелия со стоном пошевелилась и обнаружила, что лежит животом на холодной влажной поверхности. Живая и невредимая! В следующий миг она уже была на ногах и озиралась в поисках подруг. Нащупав друг друга в темноте, девочки сбились в кучку.
— Знакомый голос, — прошептала Хай Лин.
— Я тоже его где-то слышала, — добавила Тарани. — Похож на голос Седрика, только гораздо ниже и противнее!
— А вы что думали? Это я и есть! — прогудел голос.
— Седрик? — переспросила Ирма. — Где ты? И что у тебя с голосом? Ежа ты, что ли, проглотил?
Неожиданно помещение наполнилось светом.
Девочки заморгали… а потом ахнули от ужаса!
Седрик превратился в самое мерзкое, отвратительное создание, которое Корнелия только могла себе представить.
Он стал гигантским жуком.
Ножки у него были тоненькие и членистые, как у кузнечика. Туловище состояло из нескольких перекрывающихся пластин, напоминающих хитиновый панцирь таракана. Вся фигура у него теперь стала какая-то сгорбленная, совершенно не похожая на человеческую. Монстр протянул к Стражницам длиннющие мускулистые лапы, оканчивающиеся пятнадцатисантиметровыми когтями.
