Корнелия в гневе сжала кулаки, а Вилл отважно выступила вперед.
— Мы сюда не в игрушки играть пришли! — крикнула она Фобосу.
Безмятежное лицо Фобоса потемнело.
— Я не с тобой разговариваю, девочка! — презрительно бросил он предводительнице чародеек.
Элион успокаивающе положила руку на плечо Вилл, а потом, нахмурившись, поглядела на братца.
— Какой поединок ты имеешь в виду? — уточнила она.
— Элион! — ахнула потрясенная Корнелия. Она не позволит подруге совершить глупость! Она подскочила к Элион сзади и шепнула ей в ухо (как она делала сотни раз еще в школе, когда девочки обменивались записочками и делились секретами): — Не вздумай соглашаться!
Не обращая на Корнелию ни малейшего внимания, Фобос продолжал:
— Предлагаю магическую битву, в которой дозволены все приемы. Если победишь, Меридиан твой. Но если проиграешь, то наденешь Сияющую корону, и я заберу твою энергию!
— А с какой стати я должна тебе доверять? — поинтересовалась Элион. — Я до сих пор не слышала от тебя ни слова правды.
— Я просто ошибся в своих расчетах, сестричка, — ответил Фобос с коварной улыбкой. -
Уничтожь я тебя раньше, и не было бы сейчас этого разговора.
«Гррр! — зарычала про себя Корнелия. — Этот тип лжив и испорчен до мозга костей! Каждое слово, вылетающее из его рта, неискренно. В каждом его предложении скрывается угроза».
— Мне терять нечего, — говорил Фобос, — а у тебя есть шансы выиграть этот поединок, Элион. Моя мощь слабеет, зато твоя энергия активна и так и рвется наружу. Так что сейчас, сестричка, мы стоим друг друга!
Корнелия заметила, как Элион задумчиво переминается с ноги на ногу. Она в самом деле взвешивала абсурдный вызов Фобоса!
— Я предлагаю тебе не просто занять трон, — продолжал принц, призывно взмахнув рукой, — а стать великой правительницей, избавившей этот мир от гнета тирании!
— Не слушай его, Элион! — вскричала Вилл.
Элион едва слышала ее. Она не отрывала взгляда от прозрачных глаз Фобоса. Брат с сестрой словно бы играли в гляделки.
— Принцесса Элион! — с пафосом воскликнул принц. — Спасительница народа! Свет Меридиана! Единственная и неповторимая!
— Я принимаю вызов! — вдруг вымолвила Элион. — Только у меня есть одно условие, брат.
Если ты проиграешь, то поплатишься за все злодеяния, которые совершил!
— Ах, — со злобной усмешкой вздохнул Фобос. — Гордость и бойцовский дух. Вот она, твоя истинная натура!
Корнелия в ужасе метнулась к предводительнице чародеек.
— Мы не можем этого допустить! — прошептала она на ухо Вилл.
