Ни разу еще ему не доводилось испытывать такой боли. Корчась в конвульсиях и невольно стеная и вскрикивая, он едва расслышал слова принца.
— Радуйся, Седрик! — усмехнулся Фобос. — Это первый шаг к перемене твоей судьбы.
— А-а-а-а! — не сдержался и завопил Седрик.
А потом рухнул. Его руки, скребущие холодный пол, больше не были человеческими. Не походили они и на зеленые когтистые и чешуйчатые конечности, какими Седрик обладал в зверином облике.
Эти лапы явно принадлежали какому-то чудовищному, гротескному существу.
— Приготовься к возрождению! — прокричал Фобос.
Кзаааппп!
В Седрика ударил последний магический заряд.
— Аи-и-и-и-ийе-е-е-е!
Голос Седрика сделался неузнаваемым. Он не был похож пи на человеческий крик, ни на рев животного. Трансформация тела завершалась, и Седрик чувствовал, как из него ускользают остатки его обугленной, почернелой души. Он стал каким-то сверхъестественным и поистине ужасным существом.
За долю секунды до того, как остатки прежнего Седрика окончательно и бесповоротно влились в эту новую сущность, он услышал последнее повеление своего господина:
— Отныне ты станешь более сильным и жестоким! По велению Фобоса!
Охотник Фрост потянул носом воздух. Его обоняние тут же было атаковано тысячей запахов меридианских улиц.
Однако ни один из этих запахов не принадлежал той, кого искал Фрост. Меридианец раздраженно потряс головой.
«Ты охотник, — оскалившись, сказал он себе. — Величайший охотник во всем Меридиане! Для тебя не должно составить труда отыскать какую- то девчонку».
Раздув синие ноздри, Фрост вдохнул еще раз.
Вот он! Тот самый запах, который он так долго искал. Шлейф духов принцессы Элион с примешивающимся к нему легким ароматом мыла.
Точно так же пах клочок ткани, который дал ему Седрик.
«Я поймал след!» — с удовлетворением подумал Фрост и снова глубоко вдохнул, с жадностью и облегчением втягивая в легкие воздух, пропитанный запахом добычи.
Фрост не привык проигрывать. Синекожий охотник состоял на службе у Фобоса уже долгие годы. И ни разу за всё это время он не упустил жертву. Однако с прибытием в Меридиан принцессы Элион и Стражниц Великой Сети полоса удач в его жизни закончилась.
У этих девчонок была странная манера речи. Они вечно хихикали, улыбались и западали па мальчишек — даже на меридианских, таких, как этот бунтовщик Калеб.
На вид они были слабые и хрупкие. Нежнее шелка. И все же этим созданиям уже не единожды удавалось обвести Фроста вокруг пальца. Всякий раз, как они появлялись в Меридиане, охотник получал приказ поймать их. И всякий раз они удирали от него, просачивались сквозь пальцы.
