Тут из ворот замка вышел Змей Горыныч. Не очень большой, чуть покрупнее «Жигулей», если не считать хвоста.
— Здравствуйте, дорогие гости, — сказал Змей Горыныч. — Заходите в дом хлеба-соли отведать.
— Какая соль! — возмутился царевич. — Мой меч — твоя голова с плеч!
— А где твой меч? — повертел головой Змей.
— Вон там лежит, — и царевич помчался за мечом и приволок его один, без Юлькиной помощи.
— Так это же Ванечка! — узнал Змей, близоруко щурясь. — Я тут очки разбил, так старых друзей не узнаю. Ты, наверное, по поводу сестры?
— Зачем ты ее украл? — воскликнул царевич трагическим голосом.
— Я нечаянно, — жалобно сказал Змей Горыныч. — Сейчас все объясню. Я очки разбил, вижу очень плохо. Полетел добывать себе обед. Смотрю — пасется стадо коров. Ну, я царю Паслену друг, лучшую корову или там быка воровать не стал, а приглядел с краю стада небольшую телочку, схватил ее и понес. Вижу-то плохо, а на ощупь вполне подходящая коровка. Только моя телочка как заорет: «Ах ты, коварный обольститель! Теперь ты обязан на мне жениться!» Я со страху чуть ее не выронил: корова разговаривает, да еще и жениться приказывает! Оказалось, царская дочь гуляла около стада, я ее сослепу и перепутал с коровой.
— Так отпустил бы, — сказал Иван-царевич.
— Можно подумать, я ее держу, — возразил Змей Горыныч. — Сама не уходит. В замке прибрала, пирожков напекла, жениться велит, раз похитил. А я в сомнении. У нас все-таки породы разные. Я — пресмыкающееся, а она — млекопитающее.
— Ну и что теперь делать? — беспомощно спросил царевич. Убивать Змея ему как-то расхотелось.
— Слышь, друг, — зашептал Змей. — А давай ты меня ткнешь понарошку мечом, а я притворюсь, будто умер. Жениться будет не на ком, она домой пойдет.
— А может, и не пойдет, — встряла Юлька, вспоминая жилищные проблемы родного мира. — Скажет, что получила замок по наследству от жениха, и останется полной хозяйкой. Отдельный замок со всеми удобствами — чего лучше-то?
— Да, — понурился Змей. — Влип я здорово.
Глава 11. Дубина для похудания
Увлекшись свадебными проблемами Змея Горыныча, ребята не заметили, как над отвесной скалой появилась черная точка. Она росла, росла… и оказалась ступой с Бабой Ягой. Ступа тяжело плюхнулась в траву, Баба Яга вылезла и начала ругаться:
— Ах ты, противная девчонка! Я для нее работаю, стараюсь, а она развлекается! Я переволновалась, все Тридевятое царство облетела — ну нет ребенка!
— Я же записку вам написала! — перебила Юлька. — На заборе.
