Ночь стояла действительно ясная и теплая. Только на юге бывают такие задумчивые ночи, когда все вокруг очарованно замирает, будто слушает неведомые голоса далеких звезд, что мириадами рассыпались по небосводу. Иногда тишину нарушал звонкий стрекот цикад да изредка, где-то в порту, лениво покрикивал какой-то буксир.
— Это «Пугачев», — прислушиваясь, уверенно сказала Лина и повернула к Андрею освещенное лунным светом лицо. — Вы любите мечтать?
— Не приходилось как-то, — смутился он, словно его уличили в чем-то плохом, и поспешно поправился: — Вообще-то, конечно, мечтал, например, поскорее ремесленное закончить.
— Ну, это не интересно, — перебила его Лина, стряхивая с пальцев живые капли воды, — Хотите, я научу вас мечтать по-другому? Вон видите на воде лунную дорожку?
Андрей согласно кивнул. Через Волгу тянулся сверкающий лунный свет и терялся где-то на середине реки.
— Представьте себе, — продолжала Лина, — что это не простое отражение лучей, а волшебный мост. Стоит на него ступить, как делаешься господином времени и без труда оказываешься там, где пожелаешь. Ну, вот где бы вы сейчас хотели очутиться?
— На одной из звезд, — первое, что пришло в голову, ответил Андрей.
— Нет, это опасно, мы там сейчас же сгорим, — возразила Лина. — Давайте тогда слетаем на какую-нибудь планету. Закройте глаза. Раз, два, три! Вот мы с вами уже у цели. Прежде всего выясним, есть ли на этой планете воздух.
— Кажется, есть, — ответил Андрей, полной грудью вдыхая ночной, свежий воздух, и оба расхохотались от непонятной безудержной радости, которая присуща только молодости.
Прощаясь, Лина запросто пригласила Андрея бывать у них.
— Дедушка рад будет. Он у меня хороший.
И Андрей в первый же отпуск по увольнительной воспользовался этим приглашением.
Дед Лины оказался словоохотливым, приветливым человеком. Он угостил Андрея настоящей рыбацкой ухой, сваренной тут же на берегу, и сочными сладкими «гарбузами», что точно откормленные поросята нежились под солнцем на бахче за домом. Расспросив Андрея подробно о житье-бытье и узнав, что он любит играть в шахматы, старик обрадовался, как ребенок.
— Сейчас мы с тобой сразимся! — и, дважды обставив гостя, остался очень доволен и им и собой. — Ты, браток, почаще наведывайся к нам. Научу тебя сторожевые огни, сети ставить.
С тех пор Андрей стал желанным и частым гостем в домике над Волгой, в вскоре сделался там и совсем своим человеком.
Однажды в воскресенье, получив отпуск на весь день, Андрей, как всегда, направился к Лине и еще издали увидел ее. Она сидела на мостках, подставив полуденному солнцу бронзовую загорелую спину, и читала книгу, тихонько болтая по воде стройными босыми ногами. На Лине был голубой купальник и старая соломенная шляпа с широкими полями. Рядом на мостках стояли ее стоптанные босоножки и лежал аккуратно свернутый сарафан. И все это на фоне чистого голубого неба и сверкающей от солнца воды, над которой носились белоснежные чайки. В тот миг и сама Лина представлялась Андрею диковинной голубой птицей, что присела на мгновенье передохнуть. Стоит приблизиться к ней или крикнуть, как она испуганно взметнется ввысь и улетит. Он стоял на берегу, боясь пошевелиться. Не отрываясь, глядел на нее. Лина это почувствовала и обернулась.
