Она набрала номер чиновника по ссудам, нервно барабаня пальцами по чистой, сверкающей - пустой! - поверхности своего стола.
– Миссис Кэллам. Чем могу помочь?
– Говорит Андреа Константин… Торсен, - быстро поправила она себя, радуясь, что поблизости нет Тора. - Из Рынка Константина. Я сегодня получила извещение с требованием полностью выплатить ссуду. Мне кажется, что это ошибка. Видите ли, я…
– Минутку, пожалуйста.
Ожидание сводило ее с ума. Неужели банк не знает, какие он посылает извещения? Сколько они выдали ссуд такого размера? Черт бы ее побрал, эти сведения должны быть у нее под рукой.
– Мисс Константин?
– Торсен. Миссис Торсен.
– Именно. Боюсь, никакой ошибки нет, миссис Торсен. Мы в самом деле послали вам извещение, и вы в самом деле обязаны выплатить нам.., м-м.., сумма там указана.
Осторожна. Весьма осторожна. Ведьма.
– Но это же длительная ссуда, - запротестовала Андреа. - Как вы можете вот так вдруг потребовать погашения? Я же аккуратно выплачивала ежемесячные проценты.
Миссис Кэллам коротко засмеялась.
– Конечно, выплачивали. В противном случае мы бы давно лишили вас права пользоваться этими деньгами. Единственное, чего вы не понимаете, так это то, что у вас не ссуда.
– Что вы хотите этим сказать - у меня не ссуда?!
– Тише, тише, миссис Торсен. Злость делу не поможет.
Однако принесет ей хоть какое-то облегчение. Женщина торжественно молчала, и Андреа сцепила зубы, понимая, чего та ждет. Гордость и в самом деле ужасный демон.
– Прошу прощения. - Она потратила на эти слова больше усилий, чем ей понадобилось бы, чтобы перегрузить гору картошки. - Так вы говорили?..
– Да, так вот, - последовал самодовольный ответ. - То, что мы вам предоставили, называется кредитом. Вы понимаете разницу?
Андреа закрыла глаза.
– Нет, не понимаю. Может, вы мне объясните?
– Разумеется. Ссуда - это определенная сумма, которую мы предоставляем в соответствии со взаимными интересами и на установленное время, - официально произнесла она.
Я т слабоумная! - чуть не взвизгнула Андреа.
– Я не ел… - она сжала кулаки, - э-э.., не понимаю вас. Разве мой отец не договорился с вами именно об этом?
– Нет.
– Нет?
– Нет. Он взял кредит. Это определенная сумма денег, которой он мог пользоваться в любое время, когда она ему требовалась, ежемесячно выплачивая нам проценты. Раз в год мы подводим итог и решаем, продлевать ли кредит на следующий год или нет. - Наступила многозначительная пауза. - Как видите, мы решили. Не продлевать.
