— Здесь вы печете только алмазы или другие камни тоже?
— Пока здесь один углерод. Но можно работать и с рубином, топазом, сапфиром.
Нилов держал себя просто, ничем не показывая, что он выдающийся ученый, а Орлова всего лишь его лаборантка. И от этого Орлова чувствовала себя легче и смелее.
— У вас готовые рецепты, или вы только экспериментируете? — спросила она, остановившись у белой, как молоко печи.
— Если бы был рецепт! — воскликнул Нилов. — Вся-то и беда, что мы изобретаем сотни рецептов в надежде, что один из них будет правильным. И для каждого рецепта своя температура, свое давление, свой катализатор. Если же нас постигнет неудача, эта печь пойдет на слом.
Тогда будем строить более мощную, с еще большим давлением и температурой.
Орлова повернула голову в сторону печи, и Нилов увидел точеный нос и бесконечно мягкую линию подбородка. Орлова быстро повернулась, успев поймать восторг в глазах своего руководителя.
— Но хоть крохотные алмазики у вас получаются? — спросила Орлова, и Нилов поймал в ее голосе нотку кокетства.
— Печь дарит нам самые неожиданные вещи, словно котел чародея. То мы извлекаем из тигля графит, то сажу черную и липкую, то камни опасные, как бомбы. Они взрываются, точно крохотные гранаты. Иногда мы получаем карбид бора — черный камень, более твердый, чем алмаз. Недавно печь родила нам вещество, которое шутя царапало металл, но, упав на стол, взорвалось облачком стеклянной пыли.
— Опасно! — сорвалось у Орловой. Нилов почувствовал, что она боится за него.
— С алмазами бывают неприятности, — согласился Нилов.
— И давно вы работаете с этими камнями?
— Давно, Нина Николаевна.
— Интересно, вы сами ведете работу, или вам помогают? — Орлова становилась смелее, помня о взгляде, который минуту назад на нее бросил Нилов.
— Помогает руководитель — академик Воронов.
— Интересно, какие неприятности бывают с алмазами?
Орлова смотрела на зеленые огоньки манометра в стене и, казалось, ей было совершенно безразлично, что ответит ей Нилов.
— Всякие бываю неожиданности. То взрыв, то утечка газа, то тепла, то похищение… — тут Нилов осекся.
— Похищение? — подхватила Орлова.
— Видите ли, — замялся Нилов, — недавно у нас прямо из сейфа исчез алмаз весьма внушительных размеров. А до этого из Главалмаза пропала целая коллекция камней. Вот был набор! — не удержался он от восхищения. — Все формы кристаллов! Начиная с октаэдров и сростков до волнистых и радиально-лучевых кристаллов!
— Целая коллекция? — недоверчиво протянула Орлова.
