— Но я же не гость! — усмехнулся я.
— Да, пожалуй, — нерешительно согласился он. Залпом осушил свою «пиалу», немного помедлил, потом забрал мою, отпил из нее несколько глотков и заорал так оглушительно, что у меня уши заложило: — Гыц, Ымба, Ялэу! Куда все запропастились?
Из-под стола вылезли два встрепанных мужчины средних лет. Через несколько секунд появился еще один. Судя по его припухшей и донельзя озадаченной физиономии, он только что проснулся. Все трое стояли на четвереньках. Надо понимать, ожидали приказаний.
— Принесите много воды, горячей и холодной, в самых дорогих сосудах — в тех, что подарил мне Ванд за вразумление сбрендивших Пэногальфов, да смотрите, ничего не разбейте! А не то в цакке состаритесь! — рычащей скороговоркой приказал им Таонкрахт. Троица поспешно направилась к выходу, не поднимаясь с карачек.
— А что, они не могут ходить? — полюбопытствовал я.
— В этом зале слуги не смеют подняться на ноги, если только их руки не заняты какой-нибудь ношей, полезной и приятной для сидящих за моим столом, — высокопарно пояснил Таонкрахт.
— Как интересно… — протянул я. — Но еще интереснее другое: как я здесь оказался? Рассказывай, ты обещал!
— Ты оказался здесь… — Таонкрахт запнулся, немного подумал, потом залпом допил остатки темного вина и решительно закончил: — Ты оказался здесь по моей воле, Маггот! Я призвал тебя силой своего магического искусства. Не сочти мое признание унизительным для себя: мне потребовались все мои познания и тридцать лет жизни, чтобы встретиться с тобой лицом к лицу. И если уж так вышло, не будешь ли ты столь великодушен, чтобы сообщить мне свое настоящее имя?
— Обойдешься! — буркнул я.
Конечно, можно было честно сказать ему, что меня зовут Макс, невелика тайна. Но я решил воздержаться от откровенности. Резонов было много: во-первых, я смутно помнил множество сказок, где герой получал власть над чудовищем, узнав его истинное имя. А ведь почти всякая сказка — это магическая история, искаженный до неузнаваемости отчет о чуде, которое где-то когда-то с кем-то случилось… Кроме того, я не был уверен, что уважающего себя демона могут звать просто Максом — срам, да и только! И вообще, у меня есть хобби: не говорить правду, когда можно соврать.
— Тогда я буду обращаться к тебе: «Маггот», — предложил Таонкрахт. И на всякий случай добавил: — Надеюсь, ты не сочтешь это оскорблением?
— А почему я должен счесть это оскорблением? — удивился я.
— Потому что так именуют всех демонов, в том числе и тех, что ниже тебя по званию и заслугам, — обстоятельно объяснил он.
