Основное преимущество этого метода заключается в высокой точности определения даже очень маленьких опухолей (размером до сантиметра), которые пока развиваются бессимптомно. Кроме того, обнаружение таких клеток на ПЭТ со стопроцентной вероятностью означает их злокачественную природу. Не менее важно то, что именно ПЭТ с наибольшей точностью показывает наряду с основной опухолью места расположения всех ее метастазов.
Как и все методы диагностики, основанные на использовании радиоактивных элементов, ПЭТ противопоказана при беременности и в период лактации. Именно для онкологического исследования очень важен факт наличия или отсутствия у пациента сахарного диабета, что объяснимо его несовместимостью с основным носителем изотопа. Вообще же веществ-агентов при ПЭТ-исследованиях применяется много, поэтому сам по себе диабет препятствием к их проведению не является. Например, существует вариант с вводом помеченного радионуклидом белка-антагониста какого-то из специфических атипичных белков опухоли. И опять-таки длительность процедуры (около часа на распределение радиофармпрепарата плюс еще 3040 минут на сканирование). Все это время необходимо провести по возможности неподвижно, так как глюкоза склонна распределяться в первую очередь в тканях работающих мышц. А потому излишне активное ожидание способно здорово повлиять на результат — и притом не в лучшую сторону.
Как видно из теории проведения обследования, ошибка здесь маловероятна — по крайней мере, пока раковые клетки не «поумнели» до того, чтобы научиться отличать «пищу с подвохом» от обычной. На практике же все не так просто. Во-первых, связь рекомендации «лежать смирно» с вероятностью появления на снимках ложных очагов признают сами врачи. Во-вторых, свойством активно накапливать различные, в том числе радиоактивные, вещества в организме обладают далеко не только злокачественные клетки. Печень, селезенка, костный мозг, впитывающий все подряд, словно губка… На результаты исследования может повлиять даже постоянный прием пациентом каких-либо лекарств. Иначе говоря, при всей своей потенциальной способности выявить опухоль в стадии зарождения ПЭТ может также и другое — выдать аналогичное количество ложных сигналов и показаний к дополнительным анализам. По этой причине к ее результатам следует относиться как к весьма приблизительным, с известной долей скептицизма.
Лабораторное тестирование подразумевает не только снятие и изучение различных проб — мокроты, слюны, соскобов слизистых оболочек и проч. С помощью этих методов, конечно, может быть получена крайне важная информация — как минимум о виде и месте расположения новообразования. Если же соскоб напрямую содержит злокачественные клетки, дальнейшая уточняющая диагностика становится лишь делом техники. Однако такая методика не может считаться достаточной для ранней диагностики рака. Прежде всего, потому, что многие из явлений, которые она определяет, могут быть связаны с другими, не злокачественными патологиями. Так, скрытая кровь в твердых экскрементах геморрой или эрозии слизистой прямой кишки отображает значительно чаще, чем рак; кровь в мокроте в равной степени способна сигнализировать как о раке легких, так и о туберкулезе и т. п. Потому последние несколько десятков лет онкодиагностикой разрабатываются и широко применяются наряду с традиционными анализы крови на онкомаркеры. В том числе специфические для некоторых видов рака.
