Команды, участвующие в Лиге чемпионов, имеют возможность собирать таланты по всему миру. Тем не менее подавляющее большинство игроков в их составе — западноевропейцы. Сведенные вместе, лучшие в мире футболисты и тренеры непрерывно совершенствуют мировой футбол самой высшей пробы.
На сегодняшний день лучший в мире — это футбол Лиги чемпионов, западноевропейский футбол. Это игра на быстрых перепасовках в исполнении хорошо тренированных атлетов. Редко кому из игроков в ходе игры удается сделать дриблинг или владеть мячом более секунды. Пасы происходят мгновенно, едва получил — передай. Не сказать, чтобы такая игра была красива (дриблинг-то куда зрелищнее), но она самая эффективная. Так теперь играют лучшие футбольные дружины по всему миру. Сами бразильцы, и те в 1990-е гг. взяли на вооружение стиль футбола Лиги чемпионов. И по сей день бразильцы превосходят европейских футболистов по уровню техники, а теперь они стараются освоить еще и темп европейского футбола.
Проще говоря, западноевропейцы раскрыли секрет футбола. Точнее, это заслуга ядра Западной Европы, а именно, пяти ключевых стран из тех шести, что в 1957 г. стояли у истоков Европейского экономического сообщества, из которого впоследствии вырос Евросоюз. (Мы намеренно исключили из ядра шестого основателя, Люксембург, по причине его слишком малого размера.) Эти пятеро — Западная Германия, Франция, Италия, Голландия и даже Бельгия — не следуют единому футбольному шаблону, в их стилях наблюдаются определенные различия. Так, сильно разнится футбол итальянский и голландский. При этом все пять стран привержены базовым принципам скоростного западноевропейского футбола. Вот некоторые его достижения за последние 30 лет.
• Ключевая пятерка выиграла 12 европейских чемпионатов и в промежутке между ними — мировые.
• Страны с периферии Европы, Англия, бывшие государства, входившие в Советский блок, балканские, скандинавские страны, а также находящиеся к северу от Балтийского моря разыграли между собой один турнирный финал, а именно — на Европейском чемпионате 2004 г., где верх одержала Греция, приведенная к золоту немецким тренером.
• Единственный из прочих европейских трофеев за эти 30 лет достался Дании и Чехословакии. Кстати, Дания пожинает плоды в высшей степени прозрачных границ вместе с ключевой пятеркой.
Страны, так или иначе отделенные от ядра Евросоюза — в силу ли большой удаленности, бедности или закрытых диктаторским режимом границ, — часто демонстрируют слабый уровень футбола, ниже ожидаемого. Каждая страна с населением более 1 млн человек, расположенная на обширном пространстве — от Португалии на западе до Польши на востоке — сумела пройти отбор на Евро-2008. А среди не пробившихся — периферийные европейские страны: Англия, большинство скандинавских и восточноевропейских. Государства, далеко отстоящие от материка (иногда это не столько географическая дистанция, сколько мировоззренческая), часто отрезаны от ключевого европейского футбола. Во многих периферийных государствах традиционно процветает доморощенный дисфункциональный футбольный стиль. Греки, например, чересчур увлекались дриблингом, а англичане — бездумной беготней по принципу «бей-беги».
