Попрощавшись, Ричард и Воронцов сели в карету, которая повезла их в сторону Малой Морской.
— Ну что, лорд Ричард, как вам Петербург? — спросил Владимир Дмитриевич.
— Belle, trиs belle, — отвечал Ричард.
А про себя подумал: beauty.
Что за комиссия, Создатель,
Быть взрослой дочери отцом!
А.С. Грибоедов
— Позор, Анастасия Александровна, позор! — восклицал Демидов, вернувшись с дочерью домой. — Как ты могла, как у тебя совести хватило принять это приглашение на вальс?
— Mais, papа, je suis…[14]
— Не надо изъясняться по-французски, когда я гневаюсь на тебя! — перебил Александр Юрьевич. — Ты моя единственная дочь! Мое дорогое дитя! Как можешь ты позорить наше имя?
— Но, papа, я…
— Я не закончил, не перебивай! — гневно воскликнул князь. — Я столько лет жил одной тобой! Как ты могла предать мою любовь?
— Papа, позвольте мне ответить, — гордо произнесла Анастасия.
— Говори!
— Я всегда любила вас и дорожила вашим мнением, — спокойно начала княжна, — вы воспитали меня и дали мне образование. Вы ничего не жалели для меня. А я всегда стремилась угодить вам, и мне всегда хотелось, чтобы вы мной гордились. Но разве я хоть раз совершила опрометчивый поступок? Разве хоть раз я запятнала свою честь и ваше имя?
— Ты танцевала с Редсвордом! — вскричал Демидов, негодуя. — И танцевала вальс! Весь Петербург ваш танец наблюдал!
— И что с того? — спокойно поинтересовалась Анастасия. — Разве мы плохо танцевали?
— Неужто ты не знаешь правил света?!
— Они мне хорошо известны, mon père[15], — с достоинством произнесла Анастасия.
— Тогда какого черта?! — в порыве бешенства начал Демидов и осекся. — Извини. Как ты посмела вальс с ним танцевать?
— Это произошло невольно, papа! — ответила княжна, отдавшись воспоминаниям о минувшем бале. — Мы разговаривали с Ричардом… с маркизом. Мы говорили о балах и о погоде, как вдруг заиграла музыка… Я и сама не знаю, как мы очутились в середине зала. Ах, не сердитесь на меня!
— Вальс — это не кадриль и не мазурка, — строго ответил Демидов. — За ним следуют серьезные последствия… в виде…
— Любви? — улыбнулась Анастасия.
Князь гневно посмотрел на дочь и сухо произнес в ответ:
— Или дуэли.
— Или брака, — заметила княжна.
— Что?! — закричал князь. — Семнадцать лет еще не исполнилось, а она уж замуж собралась!
— И что с того?
— Сама императрица думала через год пригласить тебя во дворец в качестве своей фрейлины, — возмутился Александр Юрьевич.
— Мне всегда казалось, любовь мужчины дороже любви императрицы, — заметила Анастасия.
