«Сидит, как куль с картошкой», – раздраженно думал Шаса, спокойно двигаясь за мальчиками и ведя в поводу пони Изабеллы. Шаса, игрок международного класса в поло, воспринимал плохую посадку среднего сына как личное оскорбление.
Когда они вернулись, Тара на кухне присматривала за последними приготовлениями к ужину. Подняв голову, она небрежно поздоровалась с Шасой.
– Хорошо прошел день?
На ней были отвратительные, застиранные хлопчатобумажные брюки, которые Шаса терпеть не мог. Он любил женственных женщин.
– Неплохо, – ответил он, пытаясь высвободиться от Изабеллы, которая крепко держалась за его шею. Освободился и передал няньке.
– У нас к ужину будет двенадцать человек.
Тара снова повернулась к малайскому повару, который почтительно ждал рядом.
– Двенадцать? – резко спросил Шаса.
– В последний момент я пригласила Бродхерстов.
– О Боже, – простонал Шаса.
– Хочу, чтобы в виде исключения за столом был интересный, острый разговор, не только о лошадях, охоте и делах.
– В прошлый раз острый разговор с Молли Бродхерст привел к тому, что ужин закончился еще до девяти. – Шаса взглянул на часы. – Думаю, пора переодеться.
– Папа, а покорми меня! – крикнула Изабелла из детской за кухней.
– Ты уже большая девочка, мой ангел, – ответил он. – Надо научиться есть самой.
– Я могу сама, просто мне больше нравится, когда ты меня кормишь. Ну пожалуйста, папа, прошу триллион раз!
– Триллион? – переспросил Шаса. – Меня просят триллион раз? А ты знаешь, сколько это?
Но все равно пошел на ее призыв.
– Ты ее избалуешь, – сказала Тара. – Она становится невозможной.
– Знаю, – ответил Шаса. – Ты все время это говоришь.
Пока цветной лакей выкладывал смокинг и вставлял в манжеты рубашки платиновые с серебром запонки, Шаса быстро побрился. Несмотря на яростные протесты Тары, он всегда переодевался к ужину.
– Это так старомодно и консервативно.
– Зато цивилизованно, – возражал он.
Одевшись, он прошел по широкому коридору, устланному восточными коврами и увешанному акварелями Томаса Бейнса
[8], постучал в дверь Тары, услышал «Войдите!» и вошел.
Когда Тара носила Изабеллу, она переселилась сюда, да здесь и осталась. В прошлом году она сменила обстановку комнаты – убрала бархатные занавеси и мебель в стиле Георга Второго и Людовика Четырнадцатого, кумские шелковые ковры и великолепные картины маслом кисти Де Йонга и Ноде
[9], соскребла тканые обои со стен и золотую патину с желтых половиц, так что они теперь выглядели совсем незатейливо.
