Он подумал, затем добавил:
— Нет, это не то! То, что допустимо для нескольких лет, недопустимо для веков, а тем более для промежутка времени в сто раз большего. Жизнь все-таки имеет свои пределы, как бы они ни были растяжимы в известных случаях. Всякое существо начинает умирать с самого дня своего рождения…
— Следовательно…
— Я положительно теряюсь… В конце концов, эти животные настолько не похожи на нынешних…
— Не говорили ли вы мне, — сказал я вдруг, — что допотопные животные и растения имели кое-что общее между собой, причем общие черты были тем заметнее, чем ближе они приходились к их общему предку?
— Ну да!
— Во вторичную эру эти общие свойства?..
— Должны были быть еще довольно значительны.
— Ну, в таком случае, подождите немного. У меня мелькает надежда, что я что-то открыл. Что, я сам не знаю, но что-то я нашел!
Я выбежал из комнаты.
Через меньший срок, чем нужен для того, чтобы рассказать это, я примчался обратно, потрясая, как знаменем, номером журнала «Пулярда».
— Читайте, — крикнул я, указывая ему на статью: «Египетский прибор для высиживания цыплят».
Гамбертен внимательно прочел статью.
— Эге, — сказал он, окончив чтение, — я тоже вижу какую-то путеводную звездочку. Но давайте рассуждать. И, ради Бога, побольше хладнокровия.
Он поправил пенсне.
— Основываясь, с одной стороны, на истории с египетскими зернами, которые произросли после долгого периода бездеятельности; с другой стороны, на отдаленном сходстве между зерном растительного мира и яйцом животного, некий господин построил прибор, в котором куриные яйца могут лежать около трех месяцев, не теряя своей жизнеспособности.
Посмотрим, каким образом это происходит.
Зерна ржи, найденные в пирамиде, пролежали там четыре тысячи лет, или около того:
1) без света;
2) в постоянном соприкосновении с большим количеством воздуха;
3) в сухой атмосфере, предохраненные от сырости ежегодно разливающегося Нила толстыми стенами пирамид;
4) находясь все время в постоянной температуре, которая была все время ниже температуры окружающей пирамиду местности.
Прибору следует только подражать примеру пирамиды. И, действительно:
1) он темен;
2) воздух в нем постоянно возобновляется, потому что яйцо, пробывшее пятнадцать часов без притока свежего воздуха, гибнет;
3) приспособления, наполненные едкой известью, поглощают атмосферическую сырость;
4) грелки расположены таким образом, что в приборе поддерживается все время температура в 30 градусов, т. е. та именно, которая недостаточно высока, но и недостаточно низка для того, чтобы прекратилась жизнеспособность яйца, но в то же время не достигает той температуры, которая необходима для того, чтобы начался процесс зарождения цыпленка.
