Я упала на холодный камень, сумка вылетела у меня из рук, и ее содержимое рассыпалось, словно внутренности самодельной бомбы. Я быстро встала на колени и потянулась к первому, что оказалось под рукой, — к фигурке из Хэппи-мила, вооруженной пластмассовым мечом. Не самое лучшее оружие, но я понимала, что справлюсь.
Поднявшись на ноги, я увидела, что Ларсон тоже встает. Впрочем, он оказался медлительнее меня, и я воспользовалась этим, с силой врезав ему по почкам.
У негодяя не осталось ни единого шанса. Он снова повалился на землю, я бросилась к нему, прижала к земле и вцепилась руками в горло. Я победила, и мы оба это знали. В его глазах я увидела страх и поражение, и меня наполнило ликование. Я приготовилась нанести последний, смертельный удар в его левый глаз…
— Ради бога, Кейт, остановись! Я твой наставник!
— Так я и поверила! — заявила я, держа пластмассовый меч в миллиметре от его глаза.
Мы находились на земле, другой рукой я крепко держала Ларсона за шею, прижав его голову к своей груди. Стоило ему пошевелиться, и мое импровизированное оружие тут же проникло бы в глаз, словно горячий нож в масло. Если бы он был демоном, он бы умер. Человеку грозила бы слепота.
В тот момент я готова была взять на себя этот риск.
— Кейт, подумай о том, что ты собираешься сделать. «Форца» послала меня помочь тебе.
Ларсон чуть-чуть отодвинулся от меча, еще сильнее прижав голову к моей груди. Он похолодел от страха и отчаянно дрожал. Я сильнее сжала его шею.
— Объясните, что происходит, — потребовала я. — Например, обед в моем доме.
Судья молчал. Я слегка встряхнула его, требуя, чтобы он заговорил.
— Испытание, — наконец выдавил он из себя так тихо, что я едва расслышала.
Я немного ослабила хватку, но сильнее сжала пальцами игрушку с мечом.
— Чушь собачья.
Он закашлялся, начал говорить, снова закашлялся. Стараясь не обращать внимания на его поведение, я настойчиво повторила:
— Говорите!
— Ты некоторое время была не у дел. Я хотел знать, в какой ты форме. Нужна ли тебе тренировка. Каков уровень твоих умений.
— Поэтому вы явились в мой дом, изображая демона? Я могла вас убить.
— Но ведь не убила.
Ларсон откашлялся и сделал глубокий вдох. Я поняла, что держу его уже не так крепко.
— Должен сказать, что ты прошла испытание. — Он хотел подняться, но я толкнула его назад, и он поморщился. — Хотя я еще могу изменить твою оценку.
— Вы совершенно сознательно ввели меня в заблуждение. Ваше дыхание. И ваши высказывания.
