Покинув пределы города, робот поехал еще быстрее. Автомобиль буквально размазался по шоссе, и вскоре стало ясно, что целью его является поместье самого герцога. Фортье поймал себя на том, что облизывает губы. Он надеялся, что след приведет его именно сюда. Подпись великого герцога также стояла под рекомендациями Хельмунд, и именно по его личному указанию Штанк был назначен маршалом Сектора.
Автомобиль Штанка ответил на радиозапрос и был беспрепятственно впущен на территорию поместья. Он подкатил к огромным дверям особняка. Робот, выскочив из машины, исчез внутри дома как раз тогда, когда коптер Фортье совершил посадку.
Охрана великого герцога бросилась навстречу незваному гостю.
Фортье показал удостоверение личности.
- Разведка Флота, - крикнул он. - Маршал Сектора - преступник и предатель. Нельзя позволить ему уйти!
Конфликт преданности великому герцогу и верности Империи оставил в замешательстве охранников, решавших, останавливать ли нарушителя или помогать ему. Этой небольшой заминки оказалось достаточно, чтобы Фортье проскочил мимо них и скользнул в дверь. Он выхватил бластер, готовый к любому фортелю, который мог выкинуть робот.
Фортье заметил его, когда тот уже поворачивал налево в конце длинного мраморного коридора, и бросился за ним вдогонку.
Когда он добежал до поворота, противник уже скрылся из вида. В коридор высыпали напуганные слуги, изумленные стремительным бегом Штанка. Фортье, подбежав к ближайшей женщине, снова потряс удостоверением личности.
- Я капитан Фортье из Разведки Флота. Штанк - предатель. Куда он скрылся?
Служанка была перепугана.
- Он... он зашел в кабинет для закрытых переговоров.
Фортье подбежал к указанной двери и обнаружил, что та закрыта. Она была из резного дерева, усиленного магниевой сталью. Служанка, указавшая дорогу, объяснила:
- Никому не позволено входить туда, кроме великого герцога и маршала Сектора. Дверь открывается только от прикосновения их пальцев.
Фортье не стал задумываться над последствиями того, что собирался сделать. Он понимал, что ввязался в самую большую игру в своей жизни. Если он ошибся хотя бы в одном предположении, трибунал - вот меньшее, что его ожидает. Великие герцоги являются высшей знатью. Вторгнувшись в поместье без веских на то оснований, Фортье положил свою голову на плаху и наточил топор палача; в свое оправдание он сможет сказать только то, что "гнался по горячим следам".
Если его подозрения не подтвердятся, слушать его никто не станет.
