- Значит, вы отрицаете, что написали это письмо?
- Как давно это было, капитан?
- Десять лет назад.
Штанк подался вперед.
- Капитан, вы имеете хоть какое-то представление, со сколькими людьми я встречаюсь и имею дело ежедневно, не говоря уж о десятилетнем периоде? Я вынужден не забивать себе голову мелочами; если я не встречаю какое-то имя достаточно регулярно, я забываю его или списываю в архив. Вполне возможно, я написал письмо, которое вы мне приписываете. Я просто не могу вспомнить об этом.
Фортье протянул ему копию письма.
- Это ваша подпись?
Взглянув на документ, Штанк отдал его назад.
- Похоже. Или моя, или очень хорошая подделка.
- Если вы писали это письмо, должна ли его копия сохраниться у вас в архиве?
- Скорее всего. Я сохраняю записи о всех своих действиях.
- Я могу посмотреть эти архивы?
- Нет, не можете, - тон Штанка стал еще более резким. - Я не имею привычки позволять незнакомцам рыться в моих личных архивах. Они предназначены только для моего пользования. Некоторые записи в высшей степени конфиденциальны. Они не для постороннего глаза, и никто, кроме меня, не имеет права изучать их.
- Gospodin Штанк, речь идет о деле чрезвычайной важности, о безопасности Империи...
- Тогда могу я предложить вам действовать по соответствующим каналам? Если только, конечно, - Штанк сдвинул брови, - вы не пытаетесь обвинить меня в каком-то проступке, ибо в таком случае вам предстоит узнать, что я очень опасный враг.
Фортье не поддался на запугивание.
- И я тоже, сэр.
- Время вашей аудиенции истекло, капитан.
Штанк вызвал звонком адъютанта и приказал ему проводить Фортье.
- Если мы встретимся еще раз, - выстрелил он на прощание, - вооружитесь чем-нибудь посерьезнее скользких намеков.
"Вооружусь, Штанк, вооружусь", - подумал Фортье, полный решимости.
В последующие несколько дней Фортье не мог думать ни о чем кроме Германа Штанка. Он вчитывался в пространное досье СИБ на этого человека до тех пор, пока буквально не выучил его наизусть. За пятнадцать лет, которые Штанк провел в должности маршала Сектора, его послужной список был безупречен. Преданный своей работе, он не женился, предпочтя посвятить всю свою жизнь управлению делами Четвертого Сектора. Его общественные дела заслужили много хвалебных отзывов в роликах новостей, он был удостоен множества почетных наград. Его личная жизнь была так же безукоризненна, как и служба, и Штанка не коснулось ни дуновение скандала - а это само по себе уже было нечто для человека, так долго занимавшего ответственный пост.
