Шеф вздохнул.
- Да, мысль эта приходила и мне. Но именно этого и хочет Леди А. Обратите внимание вот на что. Все три системы, подвергшиеся нападению, расположены на одной прямой приблизительно в десяти парсеках друг от друга.
Между событиями проходит ровно по двадцать шесть дней, и во всех случаях схема действия одна и та же. Неприлично просто предсказать, где, когда и как будет нанесен следующий удар. Заговорщики все равно что вывесили огромный плакат с расписанием своих действий. И им известно, что только настоящие Вомбат и Барвинок могут без колебаний принять вызов самозванцев.
- Отчасти, - усмехнулся Жюль, - очень лестно считать, что из-за нас им пришлось так потрудиться.
- А по мне, лучше обойтись без подобной лести, - заметила его сестра. - Особенно если учесть, что мы косвенно ответственны за смерть пятидесяти трех наших коллег. Если бы не правило безоговорочно помогать нам, они были бы сейчас живы.
- Вы все правильно поняли, - сказал фон Вильменхорст. - Признаюсь, я в некотором затруднении. Я знаю, что мне хотелось бы сделать, - но я не намерен подыгрывать этой женщине. Я хочу выслушать ваши мнения по поводу этой проблемы; под угрозой окажется либо ваша работа, либо ваши жизни.
- По большому счету, - сказала Иветта, - наша работа - это наша жизнь. Не могу говорить за Жюля, но я не хочу отступать перед этими негодяями.
- Можешь сказать и за меня, - кивнул Жюль. - Я полностью согласен с тобой. Мы должны доказать Леди А и ее приспешникам, что нам нельзя смеяться в лицо. Во время нашей последней встречи нами манипулировали, мы не можем позволить это снова.
- Но разве не это происходит сейчас? - указал Пайас. - По-моему, заговорщики как раз рассчитывают на то, что наша гордость заставит нас выйти прямо на них?
- Пайас прав, - сказал Шеф. - Я полагаю, именно на это они и рассчитывают. Им прекрасно известна наша реакция, и они подставляют нас.
- И все же, - проговорила Иветта, - как вы сами признали, выбора у нас нет. Если мы уступим заговорщикам в этом, они скорее всего просто надавят на нас в другом месте. Они будут загонять нас все дальше и дальше в угол, до тех пор, пока отступать будет некуда. Если последний рубеж все равно когда-нибудь придется провести, лучше сделать это раньше.
- К тому же, - добавила она, - нам могут навязать направление, в котором идти, но заговорщики не смогут всегда предугадывать, с какой скоростью и как далеко мы пройдем. Помните, Леди А уже не раз допускала ошибки.
