Миссис Форд смотрела мимо него на портрет. В глазах у нее стыла боль.
– Боюсь, вы не совсем понимаете положение дел, – хрипло и напряженно проговорила она.
– А?
– Видите ли… у меня нет… – Она умолкла. – Мой мальчик не… Огден живет не со мной.
– В школе… э?
– Нет, не в школе. Позвольте обрисовать вам ситуацию. Мы с мистером Фордом не очень ладили и год назад развелись в Вашингтоне. Несовместимость, знаете ли… и… и…
Она поперхнулась словами. Его светлость, всегда испытывающий панический ужас перед глубокими эмоциями, выказывал ли их мужчина или женщина, молча терзался. Вот что самое плохое в этих американцах! Вечно они разводятся, ставя людей в неловкое положение. Ну откуда человеку знать? И почему тот, кто познакомил их – кто же это был? – не рассказал ему про это? Он-то считал, что она обыкновенная американка, путешествующая по Европе на денежки щедрого муженька, таящегося где-то на заднем плане.
– Э… – промямлил он. Больше сказать ему ничего не удалось.
– И… и суд, – процедила сквозь зубы миссис Форд, – присудил ему опеку над Огденом.
Лорд Маунтри, зарозовевшись от смущения, сочувственно побулькал.
– С тех пор я не видела Огдена. Вот почему я так заинтересовалась, когда вы упомянули своего друга, мистера Стэнборо. Мне пришло в голову, что Форд вряд ли сумеет возразить против того, чтобы у меня был портрет моего сына, написанный на мои деньги. Да, не сумеет, когда я изложу ему дело. Теперь вы понимаете, сейчас несколько преждевременно строить какие-то конкретные планы насчет того, чтобы портрет писался на вашей яхте.
– Боюсь, это сокрушительный удар по моему замыслу, – печально согласился лорд Маунтри.
– Нет.
– А?
– Определенно обещать я пока не могу, но, возможно, Огден все-таки сумеет поплыть с нами. Кое-что можно будет организовать.
– Так вы думаете, что все-таки сумеете взять его с собой?
– Очень и очень надеюсь.
Лорд Маунтри, хотя он сочувственно булькал, был слишком честен и прямолинеен и не мог не указать на преднамеренную слепоту.
– Не совсем понимаю, как вы сумеете противостоять решению суда. Оно ведь и в Англии действительно?
– Я все равно надеюсь. Что-то можно устроить.
– О, я тоже, я тоже! – Исполнив свой долг – не игнорировать очевидных фактов, его светлость опять был готов сочувствовать. – Кстати, а где Огден сейчас?
– Он в деревне, у мистера Форда. Но…
Ее перебило треньканье звонка. Вскочив с кресла, миссис Форд метнулась через комнату к телефону, одним, как показалось пораженному лорду, прыжком.
