— Это от жары. — Женщина снова наполнила стакан. — В августе у нас всегда так. У вас, наверное, обезвоживание.
Выпив еще два стакана, Рэйчел улыбнулась женщине благодарной улыбкой:
— Grazie. Вы в буквальном смысле спасли мне жизнь.
— В каком отеле вы живете?
Рэйчел встала, держась за прутья решетки.
— Мне негде жить. У меня нет денег, чтобы оплатить отель, и к тому же я потеряла багаж.
— Вы не можете остаться у нас. Синьор Валлини категорически против.
— Я хочу увидеться с ним всего на пять минут. Пожалуйста! Я вас очень прошу.
— Я могу потерять работу, если разрешу вам войти.
— Пожалуйста!
Женщина тяжело вздохнула, ставя кувшин и стакан на землю:
— Хорошо, пять минут, но ни минутой больше.
Взяв сумочку, Рэйчел шагнула за ворота, которые со щелчком закрылись за ней.
Виллу окружал роскошный сад. Розы всех возможных цветов источали аромат, который становился еще сильнее под жаркими лучами солнца. Посреди подъездной аллеи был фонтан, распространявший вокруг себя приятно освежающую водяную дымку.
Экономка открыла переднюю дверь виллы, и Рэйчел вошла в прохладное фойе с мраморными полами и лестницей. С потолка свисали хрустальные люстры, стены были украшены живописными полотнами, а через высокие окна проникал золотистый солнечный свет. Вся эта роскошь совершенно не вязалась с происхождением Алессандро. Как ему это удалось? Как мог вчерашний беспризорный мальчишка из пригородов Мельбурна достичь такого успеха за столь короткий срок? Окончив школу, он некоторое время работал на самых разных работах, а когда ему было около двадцати четырех, открыл свою фирму по садоводству и ландшафтному дизайну и одновременно начал учиться в университете. Позже он продал свою компанию, и теперь, в тридцать три года, владел всемирной сетью компаний по бизнес-анализу и менеджменту. Неужели ее отказ стал для него таким мощным стимулом к развитию?
— Посидите здесь, пока я поговорю с синьором Валлини, — сказала женщина, указывая Рэйчел на антикварный стул.
Она отказалась садиться и вместо этого решила осмотреться вокруг. Вилла выглядела лучше любого пятизвездочного отеля. Ей казалось, что особняк ее семьи великолепен, но здесь все было на совершенно другом уровне. Вилла была настолько роскошна, что напоминала дворец. Рэйчел подошла к французскому столу, на котором стояла ваза с розами, и коснулась одного из кроваво-красных лепестков. Лепесток бесшумно упал на золотую скатерть, покрывавшую стол.
Тут вернулась итальянка:
