Колыбельная для двоих | страница 74



Как сказал Берни, все зависело от одного фактора: мог ли партеногенез происходить естественным путем у млекопитающих, и если да, то каким образом?

Он решил подойти к интересовавшему его вопросу издалека.

— Доктор Хендерсон, что вы можете сказать мне о партеногенезе?

— Партеногенез — это развитие яйцеклетки в эмбрион без участия сперматозоидов.

— Да, но мне бы хотелось узнать, это явление реальность или всего лишь абстрактная гипотеза?

— Ну, нет, доктор Вэйд, это никоим образом не абстрактная гипотеза. Науке уже давно известны случаи развития яйцеклетки в эмбрион партеногенетически, когда на нее оказывалось какое-либо воздействие — химическое, физиологическое или механическое. Это много раз доказывалось в лабораторных условиях. Однажды исследователям удалось запустить партеногенетический процесс у бесхвостых амфибий — у лягушек и жаб. После чего ни у кого не осталось сомнений, что партеногенез возможен и у позвоночных. По сути, партеногенез и есть то, чем мы занимаемся в стенах этой лаборатории.

Джонас Вэйд посмотрел на свои руки. Он заметил, что его сердце начало биться с удвоенной частотой. Наступал решающий момент — время вопроса, на который не смог ответить Берни, вопроса, от которого все зависело…

— Доктор Хендерсон, а как насчет млекопитающих? Возможен ли партеногенез у млекопитающих?

— Да.

Ответ и спокойный, решительный тон доктора Хендерсон шокировали его.

Джонас уставился на нее.

— Вы уверены?

— На все сто, доктор Вэйд. В лабораториях проводились опыты, в частности, над мышами и кроликами. На яйцеклетку оказывается воздействие, и она начинает развиваться естественным образом.

— Вообще-то, доктор Хендерсон, рукотворный партеногенез — это не совсем то, что Леня интересует. Вам известны случаи, когда партеногенез возникал у млекопитающих в естественных условиях?

— В естественных?

— Самопроизвольно.

— Самопроизвольно… — Тонкая рука рассеянно потерла лоб. — Известны случаи, когда у кошек и хорьков яйцеклетки начинали делиться без оплодотворения. Что касается партеногенеза в естественных условиях, доктор Вэйд, то есть в природе, то мы не имеем возможности проверить это. Вне стен лаборатории можно говорить лишь о предположениях.

— Тогда, быть может, вы сможете объяснить мне, как происходит партеногенез. Что его запускает?

— Как я понимаю, вас интересует, что заставляет яйцеклетку делиться. Этого, доктор Вэйд, мы не знаем. Единственное, что нам известно, так это то, что необходимо воздействие, которое имитирует действие сперматозоидов. Не забывайте, доктор, что все, что делает сперматозоид, — это внедряется в яйцеклетку и запускает процесс деления. Если найдется другое вещество или стимулятор, который возьмет на себя эту функцию, то деление клетки начнется без участия сперматозоида.