— Мария, — тихо сказал он, — я хочу, чтобы ты доверяла мне, хорошо?
Ее голова заелозила по его рубашке.
— Я не ругаю тебя. Я не злюсь на тебя, ничего подобного. Я на твоей стороне, Мария, потому что ты моя маленькая девочка. И я хочу помочь тебе. Ты веришь мне?
Она снова кивнула.
— Котенок… Я хочу, чтобы ты мне кое-что сказала.
— Да, папа, — раздался ее приглушенный голос.
Он сделал глубокий вдох.
— Кто этот парень?
В комнате повисла мертвая тишина: отец и дочь сидели не шелохнувшись; казалось, они даже не дышали. Затем Мария медленно отодвинулась от отца и посмотрела на него.
— Ты веришь им, — прошептала она.
— Мне приходится, котенок.
— Почему? Почему ты веришь им и не веришь мне?
— Просто скажи мне, кто он, Мария. Это Майк?
Она резко отпрянула от него.
— Папа! — прокричала она. Ее лицо исказилось гримасой ужаса. — Ну, папа! О Боже!
Мария спрыгнула с кровати. Тед вскочил и схватил ее за руку.
— Не убегай от меня, котенок.
— Ты такой же, как мама! Ты тоже считаешь, что я это сделала!
— Мария…
— Не могу поверить, что это происходит со мной!
Одним резким, быстрым движением Мария высвободила руку и подбежала к двери.
— Мария, подожди! — крикнул Тед, бросившись за ней вдогонку. Но в его глазах было столько слез, что он не увидел, в какую сторону она побежала.
Доктор Джонас Вэйд сидел в своем кабинете и возился с бумагами. Вечернее солнце вливалось через большие окна в кабинет, неся с собой летнюю жару, с которой в мгновение ока разделывались мощные кондиционеры. Отослав медсестру домой, он решил засесть за бумажную работу: доделать кое-какие таблицы, надиктовать письма и наконец-то разделаться с кипой медицинских журналов. День тянулся медленно. Из-за жары, опустившейся на город, — температура переваливала за отметку тридцать два градуса по Цельсию, — и густого смога, окутавшего низовье долины, несколько пациентов отменили свои визиты. А кто бы мог их в этом упрекнуть? Даже огромный супермаркет, который он мог видеть из окна, был похож на дом-призрак. Солнце продержится еще часа два, это было самое жаркое время суток.
Доктор Вэйд поднял голову, ему показалось, что он услышал какой-то шум, доносящийся из-за входной двери. Кто-то дергал дверную ручку. Когда до него долетел тихий стук, он поднялся и пошел в приемную. За дверью он услышал звук удаляющихся шагов.
Джонас Вэйд открыл дверь и выглянул в коридор. К своему огромному удивлению, он увидел стоявшую возле лифта Марию Анну Мак-Фарленд.
