Знаменательная деталь: Екатерина запретила представлять «Гамлета» в России, опасаясь параллелей с судьбой ее мужа и сына.
От Гамлета один шаг до рыцарских идеалов. Мальчишеские игры становятся символом жизни. «Когда я приду к власти, я превращу эту распущенную, проворовавшуюся страну в образцовое рыцарское государство». Такова была позиция Павла.
И вдруг на мир обрушивается Великая французская революция, крушение европейского порядка, гибель рыцарства французского. Надо что-то делать!
При известии о падении Бастилии Павел ворвался в кабинет матери, размахивая газетой.
– Что они все там толкуют! – завопил он от дверей. – Надо тотчас же все прекратить пушками!
Мудрая Екатерина осадила сына (этого он ей тоже не простил, хотя слова ее оказались пророческими):
– Ты – жестокая тварь! Неужели ты не понимаешь, что пушками нельзя победить идеи? Если ты так будешь царствовать, то твое царствование продлится недолго.
Известие о воцарении в России Павла, известного масона, врага демократии, ненавистника екатерининского либерализма, было встречено на Мальте с интересом и даже надеждой.
Дела ордена шли из рук вон плохо, а в завоеванной Россией части Польши находились орденские земли, завещанные одним из польских вельмож. И доходы с этих земель на Мальту не поступали.
И тогда на Мальте придумали (явно не без предварительного совета с ближайшими людьми Павла, а может, и с самим императором) удивительное посольство.
Исполнителем представления стал граф Литта – мальтийский рыцарь, уже десять лет живший в России, даже награжденный орденом Святого Георгия 3-й степени за заслуги в обучении морскому делу русских офицеров. Этот граф собрал поезд из тридцати девяти карет, и сначала караван целый день лениво колесил по пыльным дорогам петербургских окраин, пока кареты не покрылись пылью, а кучера и лакеи на запятках не превратились в серых истуканов.
Павел стоял у окна, ожидая прибытия посольства.
Наконец в третьем часу пополудни измученный поезд подъехал к дверям дворца.
Флигель-адъютант, спустившийся к гостям, вернулся доложить, что прибыли странники, объехавшие полмира в поисках защитника и покровителя.
– Кто эти странники? – спросил Павел.
– Рыцари Мальтийского ордена просят аудиенции.
– Зовите их, – ответил Павел и направился в тронный зал, где, сидя на троне, принял послов.
От имени послов говорил единственный среди них настоящий мальтиец, граф Литта, который владел русским языком, что облегчало представление комедии.
