Все, кроме Степанова, согласились плыть с Беньовским. Ругай его или нет, но он позаботился о своих спутниках и проезд до Франции оплатил всем. А тем временем весть о восстании на Камчатке и таинственном исчезновении опасных государственных преступников докатилась до Петербурга. Но так как никаких иных новостей не последовало, то в столице решили, что беглецы потонули. Или отправились в испанскую провинцию Калифорнию.
Беньовский же на двух французских фрегатах «Дофин» и «Делаверди» отплыл в Индийский океан. У него уже созрела в голове новая авантюра, в которую ему хотелось втянуть своих спутников, а именно – колонизировать остров Формозу, то есть Тайвань, где погиб его друг Панов, подарить эту колонию французскому королю, а самому стать там губернатором.
16 марта 1772 года корабли остановились у острова Маврикий, который тогда назывался Иль-де-Франс, и запаслись свежей водой и продуктами. Иль-де-Франс принадлежал Франции, и тут Беньовский почувствовал себя как дома. Встречался он и с французским губернатором острова. Тот рассказал ему о большой земле, лежащей к югу. Беньовский в своем дневнике вспоминал: «Своими рассказами об особенностях этого огромного прекрасного острова губернатор Иль-де-Франса вызвал у меня огромное желание ближе познакомиться с ним».
В те дни на Мадагаскаре им побывать не пришлось, они даже не видели острова. 7 июля 1772 года путники высадились во Франции. Им, как пишет в воспоминаниях один из них, «была определена квартира и пища, и вина красного по бутылке в день».
Из семидесяти человек, начавших путешествие, до Франции добралось тридцать семь мужчин и три женщины. Девять человек остались по дороге: депутат Степанов в Китае, где он вел переписку с императором Китая о разоблачении Беньовского, остальные – кто на Курилах, а кто на Иль-де-Франсе в госпитале.
Все в том плавании было первым. Это был первый приход русского корабля в Макао, первое пересечение русской командой экватора и высадка на Иль-де-Франсе, первый переход русских через Индийский океан, первое русское путешествие от Камчатки до Парижа, занявшее чуть больше года.
Светская жизнь Беньовского и переговоры с французским правительством заняли в общей сложности восемь месяцев. Русские совсем извелись, деньги у них кончились, вино им приелось, и все им уже надоело безмерно.
Беньовский сообщил друзьям, что отныне каждый волен избирать свое будущее. Сам он едет завоевывать Мадагаскар. Французы знают, что у Беньовского уже есть свой отряд, и потому он предлагает всем плыть с ним, за что им будут награды. Но если кому невтерпеж, они вольны возвратиться домой на свой страх и риск. Он выдаст им деньги, чтобы добраться до Парижа, где они должны пасть в ноги русскому послу.
