В начале XX века, потеряв несколько добрых броненосцев в Порт-Артуре, правительство решило погубить и все остальные свои корабли единым махом, для чего их собрали вместе и послали через полмира к берегам Японии, чтобы японцам было удобнее и сподручнее их утопить. У небольшого японского острова Цусима русский флот был окончательно ликвидирован, и открылись возможности начать с нуля и стать державой, обладающей самыми новыми и современными кораблями.
После поражения в войне с Японией Морской генеральный штаб собрался на совещание и 19 марта 1907 года решил, что замечательная возможность стать первой в мире морской державой должна быть немедленно осуществлена.
Три года после этого программа строительства восьми линкоров горячо обсуждалась в коридорах русской власти, но ничего ровным счетом не предпринималось, хотя бы потому, что денег не нашлось!
И тут в 1910 году наша разведка донесла, что Турция заказала в Англии три новейших линкора. Не восемь, конечно, но если учесть, что у нас еще не было ни одного – тоже немало.
Перепуганные адмиралы и чиновники наскребли все же денег, но не на восемь, а только на три.
Эти линкоры были заложены на николаевских верфях в 1911 году и вступили в строй только в 1915 году, когда Первая мировая война гремела вовсю и планы изменились. Ни о каком прорыве в Средиземное море и речи быть не могло – оставалось лишь господствовать на Черном.
Пока заканчивались работы над линкорами, турецкие линкоры в войне не участвовали. Но оказалось, что было вполне достаточно одного немецкого крейсера «Гебен», чтобы полностью парализовать судоходство на Черном море.
Стали мы ждать, когда будут закончены линкоры, и дождались. Линкоры вступили в строй, но «Гебен» уже уплыл восвояси.
Тогда начались неспешные приготовления к прорыву через Босфор.
Зачем это нужно, никто толком не знал, так как в Средиземном море господствовали флоты союзников – Англии, Франции и Италии, которые в русской помощи не нуждались.
Но три могучих линкора «Императрица Мария», «Екатерина II» и «Александр III» встали на внешнем рейде Севастополя, готовые к подвигам.
И вот в шесть утра 7 октября 1916 года «Императрица Мария» взорвалась.
Взрыв прогремел в крюйт-камере носовой артиллерийской башни. Сила взрыва была колоссальной, взорвались боеприпасы, хранившиеся в башне, сильный удар разорвал палубу, а затем последовала серия новых взрывов. Свидетели насчитали двадцать пять взрывов, которые продолжались в течение часа. В нескольких местах вспыхнули пожары.
