— Но вы же летали на советских машинах! — мой последний аргумент выглядел непрошибаемым.
— Советские и штатовские машины не отличаются принципиально, — вот теперь я видел перед собой профессора, читающего лекцию юному студенту. — К тому же мы изучали управление американскими машинами и даже пару раз летали, — улыбка превосходства афганского пилота стала еще шире. Уточнять, где и когда он летал на американских вертолетах, я не стал.
— Раз все выяснили, — Эд взял руководство в свои руки, — можно приступить к разработке плана, а то скоро начнет темнеть и настанет пора выдвигаться.
— В ночь мы не пойдем, — мне пришлось охладить пыл новоявленного Рембо. — Ночью мы слепы, а они будут видеть живые организмы лучше, чем днем. Ложимся спать, завтра рано утром встаем, выдвигаемся поближе к аэродрому и, — я вытянул из рюкзака и показал бинокль, — ведем наблюдение. Если получится выяснить все необходимое, то, возможно, начнем действовать завтра же днем, нет — будем ждать еще сутки. Но нападать в любом случае придется днем, но никак не ночью.
— Молодец! — Эд даже обрадовался тому, что я снова перехватил у него инициативу. — Что ж, спать так спать. Чья очередь караулить первому?
Этим вечером в нашем разношерстном лагере царило радостное возбуждение, и лишь немногие понимали, чем грозит предстоящая авантюра.
На дежурство я заступил первым. Измученные переходами, смертями, полуголодные, смыв с себя пот и получив надежду, ребята довольно долго не могли угомониться. Эд спорил с Исмаилом на какую-то религиозную тему, Леха, Леонид слушали воспоминания афганских вертолетчиков. Я сидел на расстеленном коврике, отделенный ото всех стеной, и вслушивался в окружающие звуки. Вскоре начало темнеть, утомившиеся спорщики разошлись по своим «постелькам», слушатели и рассказчики тоже провалились в сон. Окружающая мгла подступала медленно — вначале исчезли дальние деревья, затем растворились крыши соседних домов, потом темнота подошла вплотную, отрезав от меня близкий кустарник. Наконец ночь поглотила все, даже вытянутую вперед державшую автомат руку.
Мне показалось, что я на мгновение уснул, но нет, шаги слышались совсем рядом, будто маленькие босые ступни по щиколотку утопали в изумрудной траве. Она была совсем рядом.
— Алла? — тихо спросил я и почувствовал на своих губах ее пальчики. Она опустилась на колени. Ее маленькие ладошки уперлись в мою грудь, заваливая меня на спину.
— Алла, — прошептал я. — Что ты делаешь, Алла? — кровь бешено колотилась в моем сердце. — Я же…
