Прокуратор уже стоял. Он проделал это с такой непринужденностью, галантностью, что ее невольное намерение убежать сразу исчезло.
— Дорогая мисс Шент, — сказал он. — Вы — украшение Земли, на которое я просто не считал ее способной. Позвольте мне заметить, что вы, впрочем, явились бы украшением любого мира.
Он взял протянутую ему руку Полы. И как будто намеревался поцеловать ее — на манер приветствий прошлых поколений, однако, если такое намерение у него и было, то в жизнь оно не воплотилось.
Пола, слегка нахмурившись, сказала:
— Я просто ошеломлена вашей добротой, лорд, удивительной для простой земной девушки. Вы галантны и мужественны, если осмеливаетесь забыть об инфекции.
Шент кашлянул и прервал ее.
— Моя дочь, Прокуратор, завершает учебу в университете в Чике, и закрепление полученных ею знаний требует, чтобы она два дня в неделю проводила в моей лаборатории в качестве техника. Она компетентная девушка, и, хотя мои слова могут показаться отцовской гордостью, я думаю, что со временем она сможет занять мое место.
— Отец, — мягко проговорила Пола, — у меня есть важные новости для тебя. — Она колебалась.
— Мне уйти? — спокойно спросил Энниус.
— Нет-нет, — сказал Шент. — В чем дело, Пола?
Девушка ответила:
— У нас есть доброволец, отец.
Шент непонимающе уставился на нее. Вид у него был довольно глупый.
— Для синапсифера?
— Так он говорит.
— Что ж, — сказал Энниус, — я как будто принес вам удачу.
— Похоже, что так. — Шент повернулся к дочери. — Попроси его подождать. Отведи его в комнату, я скоро туда приду.
Он обернулся к Энниусу после ухода Полы.
— Вы извините меня, Прокуратор?
— Конечно. Сколько времени займет операция?
— Боюсь, что это вопрос нескольких часов. Хотите посмотреть?
— Не могу представить себе ничего более отвратительного, дорогой мой Шент. Я должен быть сегодня в Штат-хауз. Вы сообщите мне о результатах?
Шент казался довольным.
— Да, да, конечно.
— Хорошо… И обдумайте то, что я вам сказал насчет синапсифера. О вашей новой королевской дороге к знаниям.
Энниус вышел. Вряд ли он стал более спокойным по сравнению с тем состоянием, в каком он сюда вошел. Знания его не стали большими, а страхи не уменьшились.
