— Ну, ничего не может быть похоже на смерть. У него есть газеты, есть книги. Так пусть так и будет! Небольшие возбуждения, подобные таким спорам, ему только на пользу. Теперь несколько дней хорошее настроение будет помогать ему жить.
Арбен вновь было задумался над своими картами, когда послышался стук, сопровождаемый хриплым криком. Слов разобрать было невозможно.
Рука Арбена дернулась и остановилась. Глаза Лоа наполнились страхом, она посмотрела на мужа, ее нижняя губа дрожала.
Арбен сказал:
— Увези отсюда Грю. Быстро!
Он не успел еще договорить, как Лоа оказалась возле кресла. Она успокаивающе пощелкивала языком.
Но спящий человек шевельнулся, вздрогнул, и голос его никак нельзя было назвать шепотом.
— Ш-ш-ш… Все в порядке, — прошептала Лоа и покатила стул в соседнюю комнату. Она закрыла дверь и прижалась к ней спиной. Стук повторился.
Открывая дверь, они держались рядом, как будто готовые к защите, и просто излучали враждебность, когда оказались лицом к лицу с невысоким полным человеком, глядящим на них со слабой улыбкой.
Лоа сказала:
— Что мы можем для вас сделать? — С церемонной сдержанностью она отшатнулась назад, так как человек охнул и схватился за дверь, чтобы не упасть.
— Он болен? — удивленно проговорил Арбен. — Ну-ка помоги мне втащить его в дом.
Прошли часы в тишине их спальни. Лоа и Арбен медленно готовились ко сну.
— Арбен… — произнесла Лоа.
— В чем дело?
— Это не опасно?
— Опасно? — Он, казалось, намеренно не хотел понимать смысла ее слов.
— Я имею в виду, держать этого человека в доме. Кто он?
— Откуда мне знать? — последовал раздраженный ответ. — Мы не можем отказать в убежище больному человеку. Завтра, если личность его окажется неизвестной, мы проинформируем региональный Отдел Безопасности, и дело с концом. — Он отвернулся с явным намерением закончить этот разговор.
Но его жена нарушила молчание, и на этот раз ее тонкий голос был более решительным.
— Ты думаешь, он может быть агентом Общества Древних, а? Ведь есть же такие, как Грю, как тебе известно.
— Ты хочешь сказать, из-за того, что он наговорил сегодня вечером? Такое предположение превышает границы разумного. Я даже спорить с тобой не хочу.
— Я не это имею в виду, и ты прекрасно это знаешь. Я имею в виду то, что мы держим нелегально Грю уже два года, и ты знаешь, что мы нарушаем этим самым серьезный обычай.
Арбен пробормотал:
— Ничего мы не нарушаем. Мы же выполняем свою долю, не так ли? Даже если нам приходится рассчитывать на троих работников. А если это так, то почему они должны что-то подозревать? Мы ведь его даже из дома не выпускаем.
