- А я заметил, что вы сидите тут в полном одиночестве, и испугался, что вы скучаете.
- Я никогда не скучаю.
- Никогда?
- Да, - кивнула Энн. - Мне ведь и некогда скучать - нужно следить за детьми и мужем. - Она засмеялась. - Да и здесь мне скучать не давали. Кое-кто даже успел поухаживать и пригласить в гости.
- В самом деле? - вскинул брови Эвери. - Кто, если не секрет?
- О, это была просто совершенно праздная болтовня. Ничего серьезного.
- Все равно - я прикажу подвергнуть нахала бичеванию.
- Не нужно, - попросила Энн. - Он ведь даже не настаивал. Просто дал свой адрес и пригласил зайти.
- Ни в коем случае, - покачал головой Эвери. - пообещайте, что не зайдете.
Энн не смогла сдержать улыбку.
- Обещаю. Кстати, вы ведь сами сказали, что отныне слово секс нужно писать - "$ex", через значок доллара. А он заодно хотел мне кое-что продать.
Эвери расхохотался.
- Ясно - это Абнер Джессап. - Он вдруг посерьезнел. - Пойдемте прогуляемся. Я хочу хоть ненадолго вырваться из этой толпы. - Видя её замешательство, он быстро добавил: - Не бойтесь, я не стану к вам приставать и заманивать в гости. Хорошо?
- Да, - после некоторого раздумья кивнула Энн.
Эвери взял Энн за руку.
- Сюда, пожалуйста, - пригласил он.
Обогнув бассейн, они миновали усаженные пестрыми цветами клумбы и вышли к стене. Эвери отомкнул дверцу и распахнул её.
"Боже мой, что я делаю?" - подумала вдруг Энн. Никогда прежде, посещая званые вечеринки, она не позволяла себе оказываться в столь сомнительных ситуациях.
Видя её нерешительность, Эвери расхохотался. - Должно быть, вам понарассказали всяких небылиц обо мне, - догадался он. - Но вряд ли кто мог сказать вам, что я не держу свое слово. Верно?
- Да, такого мне не говорили.
- Что ж, тогда...
Энн решилась и шагнула к воротам.
За стеной, отгораживавшей усадьбу от внешнего мира, расстилалась необъятная пустыня. Эвери взял Энн под руку и повел по выжженной земле, стараясь не наступать на острые колючки. Однажды, когда Энн споткнулась, Эвери молниеносно обвил её за талию и удержал, но потом тут же отдернул руку. Поднявшись по склону горы, они вышли на возвышавшуюся над домом Эвери смотровую площадку, на которой был установлен телескоп.
- Моя личная обсерватория, - сказал он.
Энн кинула взгляд вниз. В роскошном дворце Эвери жизнь протсо фонтанировала. Била ключом. Люди толпились на террасе, в патио, вокруг ярко освещенного бассейна. Звучала музыка, со всех сторон слышались веселые возгласы. Как Энн ни присматривалась, Дейва нигде не было видно. "Может быть, - виновато подумала Энн, - он до моего возвращения не выйдет из дома". Ей вовсе не улыбалось объясняться с мужем, как она приняла предложение Эвери прогуляться.
